NASA heeft de geplande lancering op dinsdag van zijn historische onbemande missie naar de maan afgelast vanwege een tropische storm die naar verwachting zal toenemen naarmate hij Florida nadert.

Na twee eerder geannuleerde lanceringspogingen overweegt NASA om de Artemis 1-missieraket terug te brengen naar zijn verzamelplaats onder dreiging van extreem weer.

"NASA ziet af van een lanceringskans... en bereidt zich voor op terugdraaien (vanaf het lanceerplatform), terwijl ze de weersvoorspelling in verband met tropische storm Ian blijft volgen", zei het zaterdag.

Het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) zei dat Ian dit weekend "snel zal intensiveren" terwijl het richting Florida gaat, de thuisbasis van het Kennedy Space Center, van waaruit de raket zal worden gelanceerd.

Op dit moment ten zuiden van Jamaica, wordt verwacht dat de storm begin volgende week de westkust van Florida zal naderen "met of nabij grote orkaansterkte", en een stormvloed, overstromingen en orkaankracht in een groot deel van de staat bedreigt, aldus de NHC.

Op het lanceerplatform kan de gigantische oranje-witte Space Launch System (SLS)-raket windstoten tot 137 kilometer (85 mijl) per uur weerstaan. Maar als het beschut moet worden, wordt het huidige lanceervenster, dat loopt tot 4 oktober, gemist.

Een beslissing over het terugrollen van de raket naar het Vehicle Assembly Building zal op zondag door het Artemis 1-team worden genomen, "om aanvullende gegevensverzameling en -analyse mogelijk te maken", waarbij de operatie, indien nodig, laat op zondag of maandag van start gaat ochtend, zei NASA.

Jim Free, associate administrator van het directoraat voor ontwikkeling van exploratiesystemen, zei op Twitter dat een "stapsgewijze benadering" van het besluit om terug te draaien "een lanceringskans behoudt als de omstandigheden verbeteren", wat aangeeft dat een lanceringsdatum vóór 5 oktober nog steeds op was. de tafel.

Zo niet, dan loopt het volgende startvenster van 17 tot 31 oktober, met één mogelijkheid om per dag op te stijgen, behalve van 24-26 en 28 oktober.

De Artemis 1-ruimtemissie hoopt de SLS te testen, evenals de onbemande Orion-capsule die erop zit, ter voorbereiding op toekomstige maanreizen met mensen aan boord.

Artemis is vernoemd naar de tweelingzus van de Griekse god Apollo, naar wie de eerste maanmissies werden genoemd.

In tegenstelling tot de Apollo-missies, die tussen 1969 en 1972 alleen blanke mannen naar de maan stuurden, zullen bij Artemis-missies de eerste gekleurde persoon en de eerste vrouw voet op het maanoppervlak zetten.

Een succesvolle Artemis 1-missie zou een enorme opluchting zijn voor het Amerikaanse ruimteagentschap, na jaren van vertragingen en kostenoverschrijdingen.

Maar een andere tegenslag zou een klap voor NASA zijn, nadat twee eerdere lanceringspogingen waren geschrapt toen de raket technische problemen ondervond, waaronder een brandstoflek.

De kosten van het Artemis-programma worden geschat op $ 93 miljard in 2025, met de eerste vier missies die elk maar liefst $ 4,1 miljard bedragen, volgens een overheidsaudit. + Verder verkennen

NASA's maanmissie geduwd, opnieuw

© 2022 AFP