Een dinsdag aangekondigd akkoord maakt de weg vrij voor de grootste damsloop in de geschiedenis van de VS. een project dat belooft honderden kilometers waterweg langs de grens tussen Oregon en Californië te heropenen voor zalm die van cruciaal belang is voor stammen, maar die de afgelopen jaren tot bijna niets is geslonken.

Indien goedgekeurd, de deal zou plannen doen herleven om vier enorme hydro-elektrische dammen op de lagere Klamath-rivier te verwijderen, het leggen van de basis voor de meest ambitieuze inspanningen voor het herstel van zalm in de geschiedenis. Het project op de op een na grootste rivier van Californië zou in de voorhoede zijn van een trend in de richting van het slopen van dammen in de VS naarmate de constructies ouder worden en economisch minder levensvatbaar worden te midden van toenemende milieuzorgen over de gezondheid van inheemse vissen.

Eerdere pogingen om de problemen in het Klamath-bekken aan te pakken, zijn mislukt te midden van jaren van juridische sparring die wantrouwen bij stammen veroorzaakte, visserij groepen, boeren en milieuactivisten, en de nieuwe overeenkomst zou met meer juridische uitdagingen kunnen worden geconfronteerd. Sommige staats- en federale wetgevers bekritiseerden het als een financieel onverantwoordelijke overschrijding door leiders in Oregon en Californië.

"Deze damverwijdering is meer dan alleen een concreet project dat eraan komt. Het is een nieuwe dag en een nieuw tijdperk, " Yurok Stam voorzitter Joseph James zei. "Voor mij, dit is wie wij zijn, om een ​​vrij stromende rivier te hebben, net als degenen die ons zijn voorgegaan. ... Onze manier van leven zal gedijen als deze dammen uit zijn."

Een half dozijn stammen in Oregon en Californië, visserijgroepen en milieuactivisten hadden gehoopt dat de sloopwerkzaamheden al in 2022 zouden beginnen. Maar die plannen liepen in juli vast, toen Amerikaanse regelgevers zich afvroegen of de non-profitorganisatie die is opgericht om toezicht te houden op het project adequaat kan reageren op eventuele kostenoverschrijdingen of ongevallen.

Het nieuwe plan maakt Oregon en Californië gelijkwaardige partners bij de sloop met de non-profitorganisatie, genaamd de Klamath River Renewal Corporation, en voegt $ 45 miljoen toe aan het projectbudget van $ 450 miljoen om die zorgen weg te nemen. Oregon, Californië en het nutsbedrijf PacifiCorp, die de waterkrachtcentrales exploiteert en eigendom is van Berkshire Hathaway, het bedrijf van miljardair Warren Buffett, zullen elk een derde van de extra middelen verstrekken.

De Federal Energy Regulatory Commission moet de deal goedkeuren. Indien geaccepteerd, het zou PacifiCorp en Berkshire Hathaway in staat stellen weg te lopen van verouderde dammen die meer een albatros zijn dan een winstgenerator, terwijl de zorgen van de regelgevers worden weggenomen. Oregon, Californië en de non-profitorganisatie zouden gezamenlijk de hydro-elektrische licentie van PacifiCorp overnemen, terwijl de non-profitorganisatie toezicht houdt op het werk.

Buffett zei dat de herwerkte deal een "zeer complexe uitdaging" oplost.

"Ik erken het belang van de verwijdering van de Klamath-dam en het herstel van de rivier voor de inheemse bevolking in het Klamath-bekken, Buffett zei in een verklaring. "We waarderen en respecteren onze tribale partners voor hun samenwerking bij het smeden van een overeenkomst die een uitzonderlijke uitkomst voor de rivier oplevert. evenals toekomstige generaties."

Verwijderd zouden de vier meest zuidelijke dammen zijn in een reeks van zes gebouwd in het zuiden van Oregon en het verre Noord-Californië, beginnend in 1918.

Ze zijn uitsluitend gebouwd voor energieopwekking. Ze worden niet gebruikt voor irrigatie en niet beheerd voor overstromingsbeheer. De laagste dam op de rivier, de ijzeren poort, heeft geen "vistrap, " of betonnen glijgoten waar vissen doorheen kunnen.

Dat heeft honderden kilometers potentiële vishabitat en paaigronden geblokkeerd, en de vispopulaties zijn de afgelopen jaren snel gedaald. Zalm vormt het hart van de cultuur, overtuigingen en dieet van een half dozijn regionale stammen, inclusief de Yurok en Karuk - beide partijen bij de overeenkomst - en zij hebben zwaar geleden onder dat verlies.

Coho-zalm uit de Klamath-rivier staat op de lijst als bedreigd onder de federale en Californische wet, en hun bevolking in de rivier is overal gedaald van 52% tot 95%. Lente chinook zalm, ooit de grootste run van het Klamath Basin, is met 98% afgenomen.

herfst chinook, de laatste die in significante aantallen blijft bestaan, zijn de afgelopen jaren zo mager geweest dat de Yurok de visserij voor het eerst in de herinnering van de stam heeft stopgezet. in 2017, ze kochten vis in een supermarkt voor hun jaarlijkse zalmfestival.

"Het is somber, maar ik wil hoop hebben dat met het verwijderen van de dam en met alle gebeden die we al die jaren hebben opgestuurd, zalm kan terugkomen. Als we ze een kans geven, ze zullen, " zei Chook-Chook Hillman, een Karuk-stamlid dat vecht voor het verwijderen van de dam. "Als je zalm een ​​goede plek geeft, ze komen altijd thuis."

PacifiCorp exploiteert de dammen al jaren in het kader van een verlenging van de verlopen hydro-elektrische vergunning. De vergunning werd oorspronkelijk verleend vóór moderne milieuwetten en het vernieuwen ervan zou dure renovaties betekenen om vistrappen te installeren. Het nutsbedrijf heeft gezegd dat de door de dammen opgewekte energie niet langer een belangrijk onderdeel van zijn portefeuille uitmaakt.

In de originele overeenkomst, PacifiCorp zou zijn licentie overdragen en $ 200 miljoen bijdragen om het verwijderingsproject te beëindigen en verdere kosten en aansprakelijkheid te voorkomen. Een extra $ 250 miljoen komt van een door de kiezer goedgekeurde waterobligatie in Californië.

Amerikaanse toezichthouders, echter, ging alleen akkoord op voorwaarde dat PacifiCorp een mede-licentiehouder blijft samen met de Klamath River Renewal Corporation - een non-starter voor het hulpprogramma.

Bewoners zitten er tussenin. Terwijl stammen de zalm zagen slinken, sommige huiseigenaren rond een enorm stuwmeer dat door een van de dammen is aangelegd, hebben een rechtszaak aangespannen om de sloop te stoppen.

Ze zeggen dat hun eigendommen aan het water al met de helft zijn gedaald vanwege de berichtgeving over sloop en ze maken zich zorgen over het verlies van een waterbron voor het bestrijden van bosbranden in een steeds brandgevoeliger landschap. Velen zijn ook tegen het gebruik van belastingbetalers voor het project.

Amerikaanse vertegenwoordiger Doug LaMalfa, een Californische Republikein, zei de overeenkomst zet belastingbetalers in de twee staten aan de haak. Sommige staatswetgevers in Oregon zeiden dat gouverneur Kate Brown haar grondwettelijk gezag schond door de deal goed te keuren zonder goedkeuring van de wetgever of de kiezer.

Verder stroomopwaarts, boeren die afhankelijk zijn van twee andere dammen letten goed op. Het verwijderen van de onderste vier dammen heeft geen directe invloed op hen, maar ze zijn bang dat het een precedent kan scheppen voor het verwijderen van dammen op de Klamath.

meer dan 1, Sinds 2012 zijn er in de VS 720 dammen ontmanteld volgens American Rivers, en 26 staten hebben alleen al in 2019 damverwijderingsprojecten uitgevoerd. Het Klamath River-project zou verreweg het grootste project zijn als het doorgaat.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.