Stofdeeltjes die door een Japanse ruimtesonde zijn opgehaald van een asteroïde op zo'n 300 miljoen kilometer van de aarde, hebben een verrassende component onthuld:een druppel water, zeiden wetenschappers vrijdag.

De ontdekking biedt nieuwe ondersteuning voor de theorie dat het leven op aarde vanuit de ruimte is gezaaid.

De bevindingen staan ​​in het nieuwste onderzoek dat wordt gepubliceerd op basis van de analyse van 5,4 gram gesteente en stof verzameld door de Hayabusa-2-sonde van de asteroïde Ryugu.

"Deze druppel water heeft een grote betekenis", vertelde hoofdwetenschapper Tomoki Nakamura van Tohoku University aan verslaggevers voorafgaand aan de publicatie van het onderzoek in het tijdschrift Science op vrijdag.

"Veel onderzoekers geloven dat er water uit de ruimte is gehaald, maar we hebben voor het eerst water ontdekt in Ryugu, een asteroïde in de buurt van de aarde."

Hayabusa-2 werd in 2014 gelanceerd tijdens zijn missie naar Ryugu en keerde twee jaar geleden terug naar de baan van de aarde om een ​​capsule met het monster af te geven.

De kostbare lading heeft al verschillende inzichten opgeleverd, waaronder organisch materiaal waaruit bleek dat enkele van de bouwstenen van het leven op aarde, aminozuren, mogelijk in de ruimte zijn gevormd.

Het vrijdag gepubliceerde onderzoek zegt dat het team een ​​druppel vloeistof vond in het Ryugu-monster "dat koolzuurhoudend water was dat zout en organisch materiaal bevatte", zei Nakamura.

Dat ondersteunt de theorie dat asteroïden zoals Ryugu, of zijn grotere ouderasteroïde, bij botsingen met de aarde "water hadden kunnen leveren dat zout en organisch materiaal bevat", zei Nakamura.

"We hebben bewijs gevonden dat dit (proces) mogelijk rechtstreeks verband houdt met bijvoorbeeld de oorsprong van de oceanen of organische materie op aarde."

Het team van Nakamura, bestaande uit ongeveer 150 onderzoekers, waaronder 30 uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië en China, is een van de grootste teams die het monster van Ryugu analyseert.

De steekproef is verdeeld over verschillende wetenschappelijke teams om de kans op nieuwe ontdekkingen te maximaliseren.

Kensei Kobayashi, een astrobiologie-expert en emeritus hoogleraar aan de Yokohama National University die geen deel uitmaakt van de onderzoeksgroep, prees de ontdekking.

"Het feit dat er water in het monster zelf is ontdekt, is verrassend", gezien de kwetsbaarheid ervan en de kans dat het in de ruimte wordt vernietigd, vertelde hij aan AFP.

"Het suggereert wel dat de asteroïde water bevatte - in de vorm van vloeistof en niet alleen ijs - en dat er mogelijk organisch materiaal in dat water is ontstaan." + Verder verkennen

Ruimtemissie toont aan dat het water van de aarde afkomstig kan zijn van asteroïden:studie

© 2022 AFP