Dramatische door de mens veroorzaakte veranderingen in de bodembedekking tussen 1850 en de jaren dertig hadden een substantieel effect op de droogte in de Dust Bowl in de Great Plains in de jaren dertig. een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Nebraska-Lincoln vindt.

Atypische zomerneerslagpatronen in het midden van de Verenigde Staten worden beïnvloed door afwijkingen in de temperatuur van het zeeoppervlak in de Stille Oceaan, zoals El Niño of La Niña, en door die in de Noord-Atlantische Oceaan. La Niña is een typische oorzaak van drogere dan normale omstandigheden die tot droogte hebben geleid.

"Maar we laten zien dat die anomalieën niet het volledige verhaal zijn, " zei Qi Hu, hoofdauteur van de studie en landbouwklimatoloog in Nebraska. "We laten zien dat landbedekking even belangrijk is als afwijkingen in de temperatuur van het zeeoppervlak. Het kan ernstige droogte veroorzaken en verlengen, zelfs zonder SST-troepen in het spel."

De onderzoekers spoorden beschikbare gegevens op over landbedekking in de Great Plains van 1850 tot 1935. Ze ontdekten dat 46 procent van de inheemse graslanden en 75 procent van de savannes in de Great Plains tegen het begin van de jaren dertig waren omgeploegd en omgezet in droge akkers en weiden.

Vervolgens ontwierpen ze klimaatmodelsimulaties om het effect van een dergelijke verandering van landbedekking op de zomerneerslag te kwantificeren.

"De resultaten lieten allemaal hetzelfde zien:verminderde zomerneerslag in de Great Plains" tijdens de Dust Bowl-jaren, zei Hu. "De landbedekking van de jaren '30 was de dominante oorzaak omdat er in de jaren '30 geen sterke of aanhoudende La Niña was, en de Noord-Atlantische Oceaan was vrij rustig, te."

De onderzoekers veronderstellen dat de verandering in landbedekking de verdeling van de oppervlaktedruk van de centrale Verenigde Staten naar het oosten veranderde, het effectief verzwakken van de jetstream die vocht vanuit de Golf van Mexico naar de vlaktes brengt.

"Het ondermijnde de vochttoevoer naar de regio, ' zei Hu. 'Zonder toevoer, er was geen regen."

De intensiteit van de droogte in de Dust Bowl verslechterde, waardoor uiteindelijk bijna 2,5 miljoen mensen de door droogte geteisterde staten van Texas ontvluchtten, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas en Oklahoma in de grootste migratie in de Amerikaanse geschiedenis.

Hu zei dat verder onderzoek nodig zou zijn om meer inzicht te krijgen in de oorzaak van de droogte. De onderzoekers bevelen een weloverwogen beleid inzake landgebruik aan om toekomstige rampen van de omvang van de Dust Bowl te voorkomen.