Astronomen hebben lang in het uitgestrekte universum gekeken in de hoop buitenaardse beschavingen te ontdekken. Maar voor een planeet om leven te hebben, vloeibaar water moet aanwezig zijn. De waarschijnlijkheid van dat scenario leek onmogelijk te berekenen, omdat men ervan uitging dat planeten zoals de aarde hun water bij toeval kregen toen een grote ijsasteroïde de planeet trof.

Nutsvoorzieningen, onderzoekers van het GLOBE Institute van de Universiteit van Kopenhagen hebben een opzienbarende studie gepubliceerd, wat aangeeft dat water aanwezig kan zijn tijdens de vorming van een planeet. Volgens de berekeningen van de studie, dit geldt voor zowel de aarde, Venus en Mars.

"Al onze gegevens suggereren dat water deel uitmaakte van de bouwstenen van de aarde, meteen vanaf het begin. En omdat het watermolecuul veel voorkomt, er is een redelijke kans dat het van toepassing is op alle planeten in de Melkweg. Het beslissende punt voor de aanwezigheid van vloeibaar water is de afstand van de planeet tot zijn ster, ", zegt professor Anders Johansen van het Center for Star and Planet Formation, die de studie heeft geleid die in het tijdschrift is gepubliceerd wetenschappelijke vooruitgang .

Met behulp van een computermodel, Anders Johansen en zijn team hebben berekend hoe snel planeten worden gevormd, en uit welke bouwstenen. De studie geeft aan dat het 4,5 miljard jaar geleden ophopen in de vorming van wat later de aarde zou worden, millimetergrote stofdeeltjes van ijs en koolstof - waarvan bekend is dat ze rond alle jonge sterren in de Melkweg draaien.

"Tot het punt waarop de aarde was gegroeid tot één procent van haar huidige massa, onze planeet groeide door massa's kiezelstenen te vangen die gevuld waren met ijs en koolstof. De aarde groeide toen sneller en sneller totdat, na vijf miljoen jaar, het werd zo groot als we het nu kennen. Onderweg, de temperatuur aan het oppervlak steeg sterk, waardoor het ijs in de kiezelstenen op weg naar de oppervlakte verdampt, zodat, vandaag, slechts 0,1 procent van de planeet bestaat uit water, ook al is 70 procent van het aardoppervlak bedekt met water, " zegt Anders Johansen, die tien jaar geleden samen met zijn onderzoeksteam in Lund de theorie naar voren bracht die de nieuwe studie nu bevestigt.

De theorie, 'kiezelaanwas' genoemd, ' is dat planeten worden gevormd door kiezels die aan elkaar klonteren, en dat de planeten dan steeds groter worden.

Anders Johansen legt uit dat het watermolecuul H ₂ O is overal in onze melkweg te vinden, en dat de theorie daarom de mogelijkheid opent dat andere planeten op dezelfde manier zijn gevormd als de aarde, Mars en Venus.

"Alle planeten in de Melkweg kunnen worden gevormd door dezelfde bouwstenen, wat betekent dat planeten met dezelfde hoeveelheid water en koolstof als de aarde - en dus potentiële plaatsen waar leven aanwezig kan zijn - vaak voorkomen rond andere sterren in onze melkweg, mits de temperatuur goed is, " hij zegt.

Als planeten in onze melkweg dezelfde bouwstenen en dezelfde temperatuuromstandigheden hadden als de aarde, er is ook een goede kans dat ze ongeveer dezelfde hoeveelheid water en continenten hebben als onze planeet.

Professor Martin Bizzarro, co-auteur van de studie, zegt:

"Met ons model alle planeten krijgen dezelfde hoeveelheid water, en dit suggereert dat andere planeten misschien niet dezelfde hoeveelheid water en oceanen hebben, maar ook evenveel continenten als hier op aarde. Het biedt goede kansen voor het ontstaan ​​van leven, " hij zegt.

Indien, anderzijds, het was willekeurig hoeveel water er op planeten aanwezig was, de planeten kunnen er heel anders uitzien. Sommige planeten zouden te droog zijn om leven te ontwikkelen, terwijl andere volledig onder water zouden staan.

"Een planeet bedekt met water zou natuurlijk goed zijn voor maritieme wezens, maar zou minder dan ideale omstandigheden bieden voor de vorming van beschavingen die het universum kunnen observeren, ", zegt Anders Johansen.

Anders Johansen en zijn onderzoeksteam kijken uit naar de volgende generatie ruimtetelescopen, wat veel betere mogelijkheden biedt om exoplaneten te observeren die rond een andere ster dan de zon draaien.

"De nieuwe telescopen zijn krachtig. Ze gebruiken spectroscopie, wat betekent dat door te observeren welk type licht wordt geblokkeerd in de baan van de planeten rond hun ster, je kunt zien hoeveel waterdamp er is. Het kan ons iets vertellen over het aantal oceanen op die planeet, " hij zegt.