Smeltende ijskappen op Groenland en Antarctica en het smelten van ijs van gletsjers over de hele wereld zorgen ervoor dat de zeespiegel stijgt. Alleen al gletsjers hebben sinds 1961 meer dan 9 biljoen ton ijs verloren, verhoging van het waterpeil met 27 millimeter, heeft een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Zürich nu gevonden.

Gletsjers hebben meer dan 9 biljoen ton verloren (dat is 9, 625, 000, 000, 000 ton) ijs tussen 1961 en 2016, wat ertoe heeft geleid dat de zeespiegel wereldwijd in deze periode met 27 millimeter is gestegen. De grootste bijdragen waren gletsjers in Alaska, gevolgd door de smeltende ijsvelden in Patagonië en gletsjers in de Arctische gebieden. Gletsjers in de Europese Alpen, de Kaukasus en Nieuw-Zeeland waren ook onderhevig aan aanzienlijk ijsverlies; echter, vanwege hun relatief kleine gletsjergebieden, ze speelden slechts een ondergeschikte rol als het gaat om de stijgende mondiale zeespiegel.

Combinatie van veldwaarnemingen en satellietmetingen

Voor de nieuwe studie het internationale onderzoeksteam combineerde glaciologische veldwaarnemingen met geodetische satellietmetingen. Deze laatste meten digitaal het aardoppervlak, het verstrekken van gegevens over veranderingen in ijsdikte op verschillende tijdstippen. Zo konden de onderzoekers veranderingen in de ijsdikte van meer dan 19, 000 gletsjers wereldwijd.

De onderzoekers gebruikten een uitgebreide database die is samengesteld door de World Glacier Monitoring Service en wordt onderhouden door een wereldwijd netwerk van waarnemers. De onderzoekers combineerden deze gegevens met hun eigen satellietanalyses. "Door deze twee meetmethoden te combineren en de nieuwe uitgebreide dataset te hebben, we kunnen inschatten hoeveel ijs er sinds de jaren zestig elk jaar in alle berggebieden verloren is gegaan, " legt Michael Zemp uit, die de studie leidde. "De glaciologische metingen in het veld geven de jaarlijkse fluctuaties, terwijl de satellietgegevens ons in staat stellen om het totale ijsverlies over meerdere jaren of decennia te bepalen."

335 miljard ton ijs per jaar verloren

Het wereldwijde massaverlies van gletsjerijs is de afgelopen 30 jaar aanzienlijk toegenomen, en bedraagt ​​momenteel 335 miljard ton verloren ijs per jaar. Dit komt overeen met een zeespiegelstijging van bijna een millimeter per jaar. "Globaal, we verliezen ongeveer drie keer het ijsvolume dat in de hele Europese Alpen is opgeslagen - elk jaar, ", zegt glacioloog Zemp. Het gesmolten ijs van gletsjers is daarom verantwoordelijk voor 25 tot 30 procent van de huidige stijging van de zeespiegel wereldwijd. Dit ijsverlies van alle gletsjers komt ongeveer overeen met het massaverlies van de Groenlandse ijskap, en duidelijk groter is dan die van Antarctica.