Sommige microben op aarde kunnen tijdelijk overleven op het oppervlak van Mars, vindt een nieuwe studie van NASA en wetenschappers van het Duitse ruimtevaartcentrum. De onderzoekers testten het uithoudingsvermogen van micro-organismen tegen de omstandigheden van Mars door ze in de stratosfeer van de aarde te lanceren. omdat het de belangrijkste omstandigheden op de Rode Planeet nauw vertegenwoordigt. Gepubliceerd in Grenzen in de microbiologie , dit werk maakt de weg vrij om niet alleen de dreiging van microben voor ruimtemissies te begrijpen, maar ook de mogelijkheden voor onafhankelijkheid van hulpbronnen van de aarde.

"We hebben met succes een nieuwe manier getest om bacteriën en schimmels bloot te stellen aan Mars-achtige omstandigheden door een wetenschappelijke ballon te gebruiken om onze experimentele apparatuur naar de stratosfeer van de aarde te vliegen, " meldt Marta Filipa Cortesão, gezamenlijke eerste auteur van deze studie van het Duitse Aerospace Center, Keulen, Duitsland. "Sommige microben, met name sporen van de zwarte schimmel, hebben de reis overleefd, zelfs bij blootstelling aan zeer hoge UV-straling."

Microbiële lifters

Inzicht in het uithoudingsvermogen van microben voor ruimtereizen is van vitaal belang voor het succes van toekomstige missies. Bij het zoeken naar buitenaards leven, we moeten er zeker van zijn dat alles wat we ontdekken niet alleen met ons is meegereisd vanaf de aarde.

"Met bemande langetermijnmissies naar Mars, we moeten weten hoe met de mens geassocieerde micro-organismen zouden overleven op de Rode Planeet, aangezien sommige een gezondheidsrisico kunnen vormen voor astronauten, " zegt gezamenlijke eerste auteur Katharina Siems, ook gevestigd in het Duitse Aerospace Center. "In aanvulling, sommige microben kunnen van onschatbare waarde zijn voor verkenning van de ruimte. Ze kunnen ons helpen voedsel en materiële voorraden te produceren, onafhankelijk van de aarde, wat cruciaal zal zijn als je ver van huis bent."

Mars in een doos

Veel belangrijke kenmerken van de omgeving aan het oppervlak van Mars kunnen niet worden gevonden of gemakkelijk worden gerepliceerd aan het oppervlak van onze planeet, echter, boven de ozonlaag in de middelste stratosfeer van de aarde zijn de omstandigheden opmerkelijk vergelijkbaar.

"We lanceerden de microben in de stratosfeer in de MARSBOx (Microbes in Atmosphere for Radiation, Survival and Biological Outcomes experiment) nuttige lading, die tijdens de missie onder Marsdruk werd gehouden en gevuld met kunstmatige Marsatmosfeer, " legt Cortesão uit. "De doos bevatte twee monsterlagen, met de onderste laag afgeschermd van straling. Hierdoor konden we de effecten van straling scheiden van de andere geteste omstandigheden:uitdroging, atmosfeer, en temperatuurschommelingen tijdens de vlucht. De monsters van de bovenste laag werden blootgesteld aan meer dan duizend keer meer UV-straling dan niveaus die zonnebrand op onze huid kunnen veroorzaken."

"Hoewel niet alle microben de reis hebben overleefd, een eerder gedetecteerd op het internationale ruimtestation, de zwarte schimmel Aspergillus niger, zou kunnen worden nieuw leven ingeblazen nadat het naar huis was teruggekeerd, " legt Siems uit, die het belang van dit lopende onderzoek benadrukt.

"Micro-organismen zijn nauw met ons verbonden; ons lichaam, Ons eten, onze omgeving, dus het is onmogelijk om ze uit te sluiten van ruimtereizen. Met behulp van goede analogieën voor de Mars-omgeving, zoals de MARSBOx-ballonmissie naar de stratosfeer, is een heel belangrijke manier om ons te helpen alle implicaties van ruimtereizen op het microbiële leven te onderzoeken en hoe we deze kennis kunnen aandrijven naar verbazingwekkende ruimteontdekkingen."