Bolvormige sterrenhopen kunnen honderdduizenden sterren bevatten en kunnen zelfs wel tien miljoen sterren hebben die in wezen op hetzelfde moment zijn ontstaan. Het zijn de oudste zichtbare objecten in het universum. Bolvormige clusters komen samen in dichte, bolvormige volumes met een diameter die honderden keren kleiner is dan de diameter van ons melkwegstelsel. De Melkweg is omgeven door ongeveer 150 bolvormige sterrenhopen, waarvan sommige zichtbaar zijn in de duisternis van de nacht. Maar er zijn ongeveer tien- of twintigduizend bolvormige sterrenhopen te vinden rond de gigantische sterrenstelsels die zich in het centrum van de sterrenstelsels bevinden. Clusters van sterrenstelsels bevatten honderden of duizenden sterrenstelsels die door de zwaartekracht aan elkaar zijn gebonden en doordrenkt met heet gas (meer dan tien keer heter dan dat in de kern van de zon).

Men denkt dat deze bolhopen kort na de geboorte van het heelal rond 13, 800 miljoen jaar geleden, tegelijkertijd of zelfs voordat de eerste sterrenstelsels werden gevormd. Vanaf dat moment, ze zijn grotendeels onveranderd gebleven, afgezien van de veroudering van al hun sterren en de geleidelijke dood van de meeste van de overgebleven sterren.

Thomas Broadhurst, de Ikerbaskische onderzoeksprofessor aan de afdeling Theoretische Fysica en Wetenschapsgeschiedenis van de UPV/EHU, legde uit dat "het niet helemaal duidelijk is waarom de helderste sterrenstelsels zich in het centrum van de sterrenstelsels vormen. Het feit dat ze duizenden oude bolvormige sterrenhopen bevatten, kan een punt zijn om in overweging te nemen." Een studie onder leiding van Dr. Lim van de Universiteit van Hong Kong en gepubliceerd door het prestigieuze tijdschrift Natuurastronomie , en waarin Broadhurst samenwerkte, heeft onverwachte antwoorden gevonden op de oorsprong van enkele bolvormige sterrenhopen die zich rond de gigantische sterrenstelsels in het centrum van sterrenstelsels bevinden:"We hebben ontdekt dat zich de afgelopen miljard jaar duizenden nieuwe bolvormige sterrenhopen hebben gevormd uit een koel gas in het gigantische sterrenstelsel in het centrum van de Perseus-sterrenstelselcluster, " verklaarde prof. Broadhurst.

De jongere bolhopen zijn nauw verbonden met, en daarom gevormd uit, een complex netwerk van koel gas dat zich uitstrekt tot aan de buitenste regionen van het gigantische melkwegstelsel. Dit netwerk van koel gas slaat neer uit het hete gas dat de hele Perseus-cluster van melkwegstelsels doordringt; in feite, het gas concentreert zich in het centrum waardoor het sneller afkoelt en dat leidt tot het ontstaan ​​van bolvormige sterrenhopen. Eenmaal gevormd, deze jonge bolvormige sterrenhopen blijven niet in het netwerk van koel gas en regenen naar binnen in het gigantische melkwegstelsel, zoals regendruppels die uit de wolken vallen. "Dus, " legde Broadhurst uit, "Je zou kunnen verwachten dat de centrale sterrenstelsels van deze clusters in de loop van de kosmische tijd in helderheid zullen toenemen als gevolg van de regen van bolvormige clusters die ze ontvangen van het gas dat hen omringt".