Boeing's capsule voor astronauten onderging maandag zijn eerste grote vliegtest, een mijl in de lucht schieten en dan parachutespringen terug naar de woestijn van New Mexico.

De Starliner-capsule had geen bemanning, slechts een testdummy voor de 1 minuut durende shakedown van het systeem voor het afbreken van de lancering. Slechts twee van de drie hoofdparachutes gingen open, maar zowel NASA als Boeing zeiden dat astronauten veilig zouden zijn geweest als ze aan boord waren.

Het afbreeksysteem is ontworpen om een ​​bemanning snel te laten ontsnappen, als er een noodgeval is op het Florida-pad of tijdens de vlucht.

Voor de volgende test, Boeing is van plan volgende maand een Starliner naar het internationale ruimtestation te lanceren, zonder bemanning.

Alle drie de astronauten die waren toegewezen aan de eerste vlucht van de bemanning - bedoeld voor volgend jaar - waren aanwezig voor de test van maandag.

"We hopen dat we dit systeem nooit hoeven te gebruiken, " zei NASA-astronaut Mike Fincke. "Maar voor het geval we ooit problemen krijgen aan boord van de prachtige Atlas V op het lanceerplatform, we weten na de test van vandaag dat we veilig kunnen uitstappen."

SpaceX, de andere commerciële bemanningspartner van NASA, lanceerde in maart met succes een Dragon-capsule naar het ruimtestation. Die capsule had een testpop en benodigdheden; SpaceX streeft ernaar om ergens begin volgend jaar astronauten aan boord te krijgen. Boeing maakt ook opnames voor een lancering van astronauten begin 2020 naar het ruimtestation.

Of het nu SpaceX of Boeing is, het zal de eerste keer zijn dat Amerikanen vanuit de VS in een baan om de aarde worden gelanceerd sinds NASA's laatste spaceshuttle-vlucht in 2011. Amerikaanse astronauten liften mee op Russische raketten, kost NASA tientallen miljoenen dollars per stoel.

Tijdens de test van maandag op de White Sands Missile Range van het leger, Boeing telde af tot nul, toen schoten de vier lanceringsmotoren van de Starliner af. de capsule, gelanceerd vanaf een testbank, versnelde ongeveer 650 mph (1, 000 km/u) in vijf seconden plat.

De capsule vloog bijna een mijl (1, 300 meter) in de lucht en een mijl downrange, voordat de parachutes en vervolgens airbags opgeblazen seconden voor de landing. Slechts twee van de drie grote rode, witte en blauwe parachutes ingezet, maar zowel NASA als Boeing zeiden dat dit acceptabel was voor testdoeleinden. Het probleem mag de volgende testvlucht niet vertragen, ambtenaren van het bedrijf opgemerkt.

"We zijn verheugd met de voorlopige resultaten, en nu hebben we de taak om echt in de gegevens te graven en te analyseren of alles werkte zoals we hadden verwacht, " NASA's commerciële bemanningsmanager, Kathy Lueders, zei in een verklaring.

De volgende is de orbitale testvlucht.

NASA en Boeing richten zich op 17 december voor de lancering van de Starliner aan boord van de Atlas V-raket van United Launch Alliance vanaf Cape Canaveral. Het plan is dat de capsule bijna een week in het ruimtestation blijft voordat hij naar het westen van de VS gaat.

Boeing maakt gebruik van een grondlanding. De Starliner zal de eerste Amerikaanse bemanningscapsule zijn die vanuit een baan om de aarde terugkeert. De bemanningscapsule van SpaceX stort neer in de Atlantische Oceaan, zoals NASA's oude Mercurius, Gemini- en Apollo-capsules.

Als de aanstaande orbitale test goed gaat, Boeing volgt met de testvlucht van de bemanning.

"Het begint heel dichtbij te voelen, " zei NASA-astronaut Nicole Mann, wie er bij die eerste bemanning zal zijn.

Particuliere bedrijven - inclusief SpaceX - vervoeren sinds 2012 vracht naar het ruimtestation. De Cygnus-capsule van Northrop Grumman arriveerde maandag in het baanlab met een nieuwe levering, de 12e van het bedrijf.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.