(Phys.org) - Een gecombineerd team van onderzoekers van verschillende instellingen in Japan heeft bewijs gevonden dat suggereert dat Pluto's kenmerkende rode vlek zich kan hebben ontwikkeld na een enorme botsing met een komeet of ander object. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuurastronomie , de onderzoekers beschrijven experimenten die ze hebben uitgevoerd en die aantoonden dat de rode vlek op Pluto mogelijk is ontstaan ​​​​door poelen die zich na een botsing op het oppervlak van de dwergplaneet ontwikkelden.

Sinds de New Horizons-sonde in de zomer van 2015 langs Pluto ging ruimtewetenschappers waren nieuwsgierig naar de aard van een zeer donkere roodachtige vlek (later Cthulhu Regio genoemd) die in de nieuwe afbeeldingen op het oppervlak te zien was. Sommigen suggereerden dat het waarschijnlijk te wijten was aan een impact en dat het rode materiaal de overblijfselen waren van het andere object. Maar latere studie heeft tekortkomingen in die theorie aan het licht gebracht. In deze nieuwe poging de onderzoekers begonnen met de veronderstelling dat als een object zoals een komeet Pluto zou raken, het had waarschijnlijk enkele organische verbindingen in zijn samenstelling - net als Pluto zelf. Bij een dergelijke aanrijding zij redeneerden, de enorme hoeveelheid gegenereerde warmte zou hebben geleid tot de vorming van plassen vloeistof op het oppervlak. Naarmate de tijd verstreek, zou de vloeistof zijn afgekoeld tot gesteente - donkerrood gesteente vanwege de organische verbindingen erin.

Om hun theorie te testen, de onderzoekers voerden experimenten uit waarin ze verschillende 'soepen' die ze maakten met verschillende organische materialen gedurende enkele uren verwarmden en ze vervolgens lieten afkoelen om te zien of ze op het materiaal van Pluto zouden kunnen lijken. Het team meldt dat verschillende van hun soepen wel afgekoeld waren om te lijken op de afbeeldingen van de rode vlek op Pluto - soepen die meer dan 1 waren verwarmd 000 uur en tot temperaturen van 122F° of hoger.

De onderzoekers gebruikten vervolgens de conclusies van hun experimenten om computersimulaties te maken. Ze ontdekten dat een dergelijke botsing mogelijk leek, en dat als het groot genoeg zou zijn om de hoeveelheid materiaal te creëren die op Pluto's oppervlak wordt gevonden, het zou groot genoeg zijn geweest om Pluto zijn huidige kanteling te geven; het zou ook Pluto's maan Charon kunnen hebben voortgebracht. Ze suggereren ook dat soortgelijke botsingen die zich in het hele zonnestelsel voordoen, de grote kleurvariatie kunnen verklaren die te zien is op grote lichamen in de Kuipergordel.

© 2017 Fys.org