Het vergroten van het bladerdak en de groene dekking in Greater Sydney en het vergroten van het aandeel woningen in stedelijke gebieden binnen 10 minuten lopen van kwaliteitsgroen, open en openbare ruimte behoren tot de nieuwe prioriteiten van de premier van New South Wales. Steden in Australië hebben vergelijkbare doelen. In onze laatste studie, we vroegen of meer van elke groene ruimte voldoende is? Of is het type groen van belang voor onze geestelijke gezondheid?

Onze resultaten suggereren het type groene ruimte doet materie. Volwassenen met 30% of meer van hun buurt bedekt met een of andere vorm van boomkruin hadden 31% minder kans op het ontwikkelen van psychische problemen. Dezelfde hoeveelheid boombedekking was gekoppeld aan 33% lagere kans om een ​​redelijke tot slechte algemene gezondheid te ontwikkelen.

We vonden ook een slechtere mentale en algemene gezondheid bij volwassenen in gebieden met hogere percentages kaal gras in de buurt, maar er is waarschijnlijk meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt.

Hoe hebben we het onderzoek gedaan?

Ons onderzoek omvatte het volgen van veranderingen in de gezondheid gedurende gemiddeld ongeveer zes jaar, voor ongeveer 46, 000 volwassenen van 45 jaar of ouder, woonachtig in Sydney, Newcastle of Wollongong. We onderzochten gezondheid in relatie tot verschillende soorten groen die beschikbaar zijn binnen een straal van 1,6 kilometer (1 mijl) lopen van huis.

Onze methode hielp om te waken tegen concurrerende verklaringen voor onze resultaten, zoals verschillen in inkomen, opleiding, relatie status, seks, en leeftijd. We hebben de steekproef ook beperkt tot volwassenen die niet naar huis verhuisden, omdat het aannemelijk is dat mensen die al gezonder zijn (bijvoorbeeld doordat ze meer gaan bewegen) verhuizen naar gebieden met meer groen.

Dus is het antwoord gewoon meer bomen en minder gras? Niet precies. Laten we naar het onkruid gaan.

Bomen maken het cool om te wandelen

Stel je voor dat je op een zomerse dag door een typische straat loopt, midden in een Australische stad. Het zit vol rechte hoeken, grijze of donkere harde oppervlakken, glas structuren, en ontelbare advertenties die om uw aandacht strijden. Dan draai je een hoek om en je blik wordt omhoog getrokken naar een majestueuze boomkruin die explodeert met een levendige reeks groen voor zover je kunt zien.

Laten we het voor de hand liggende uit de weg ruimen. Lopend door deze groene straat, u kunt onmiddellijk enige verlichting voelen van de zomerse hitte.

Studies koppelen hoge temperaturen aan hitte-uitputting en gevolgen voor de geestelijke gezondheid. Onderzoek heeft gesuggereerd dat bomen, in plaats van andere vormen van groen, kan het beste zijn in het verlagen van de temperatuur in steden. Het kan ook gewoon comfortabeler zijn om bij koelere temperaturen naar buiten te lopen - om nog maar te zwijgen van het gaan hardlopen of fietsen, die beide goed zijn voor de geestelijke gezondheid.

Je hersteld en alert voelen

Maar terwijl de minuten lopen onder deze natuurlijke paraplu van weelderig gebladerte zich opstapelen, er gebeuren ook andere dingen. De levendige kleuren, natuurlijke vormen en texturen, frisse aroma's, en het geritsel van bladeren in de wind zorgen allemaal voor moeiteloze afleiding en verlichting van wat het ook was waar je aan had kunnen denken, of zelfs over stress.

Studies staven dit. Het is aangetoond dat wandelen door de groene ruimte de bloeddruk verlaagt, mentale scherpte verbeteren, geheugenherinnering stimuleren, en angstgevoelens verminderen. De Japanners hebben een naam voor dit soort ervaringen:'shinrin-yoku'.

Vrienden, oud en nieuw

Je loopt langs groepen mensen op het voetpad en neemt de tijd om bij een kopje koffie in de schaduw bij te praten. Sommige onderzoeken hebben uitgewezen dat boombedekking, in plaats van meer in het algemeen groene ruimte, is een voorspeller van sociaal kapitaal. Sociaal kapitaal, volgens Robert Putnam, verwijst naar de "sociale netwerken en de bijbehorende normen van wederkerigheid en betrouwbaarheid" die belangrijke invloeden kunnen hebben op onze levenskansen en gezondheid.

Je loopt verder en een koor van vogelgezang zweeft door het lawaai van de buurt. Bomen bieden onderdak en voedsel voor een verscheidenheid aan dieren. Onderzoek suggereert dat het bladerdak van bomen doorgaans meer biodivers is dan laaggelegen vegetatie.

Een grotere biodiversiteit kan een betere geestelijke gezondheid ondersteunen door de herstellende ervaring te verbeteren en ook via de immunoregulerende voordelen van microbiële "Old Friends" - micro-organismen die ons immuunsysteem hebben helpen vormen, maar die grotendeels uit onze stedelijke omgevingen zijn geëlimineerd.

Groene ruimtes met boomkruinen zijn plaatsen waar gemeenschappen samen kunnen komen om vogels en andere dieren te bekijken, wat ook een katalysator kan zijn voor nieuwe gesprekken en het ontwikkelen van gevoelens van saamhorigheid in de buurten waar we wonen … vraag het maar aan hondenbezitters.

Dus, hoe zit het met het gras?

Ons onderzoek toonde geen voordeel voor de geestelijke gezondheid van meer kale grasvelden. Dit betekent niet dat gras slecht is voor de geestelijke gezondheid.

Eerder onderzoek suggereert dat volwassenen minder snel ronddwalen in groene ruimtes die relatief eenvoudig zijn en een verscheidenheid aan functies of voorzieningen missen. Dit kan ook deels te wijten zijn aan voorkeuren voor groene ruimten met meer complexe vegetatie, zoals parken die gras vermengen met boomkruinen.

Verder, grote stukken kaal gras in steden kunnen de gebouwde omgeving meer verspreid en minder dicht maken. Zonder boomkruin om te beschermen tegen de middagzon, dit kan de kans vergroten dat mensen auto's gebruiken voor korte ritten in plaats van door een park of langs een voetpad te lopen. Het resultaat is gemiste kansen voor fysieke activiteit, mentaal herstel, en spontane chats met buren. Eerder werk in de Verenigde Staten suggereert dat dit de reden zou kunnen zijn waarom er hogere sterftecijfers werden gevonden in groenere Amerikaanse steden.

Grote open grasvelden kunnen geweldig zijn voor fysieke activiteit en sport, maar laten we ervoor zorgen dat er ook voldoende bladerdak is, terwijl we ook nadenken over manieren om meer mensen naar buiten te krijgen in groene ruimtes. Hier zijn wat suggesties.

Australië groener en gezonder maken

Naarmate de dichtheid van Australische steden blijft toenemen en steeds meer van ons in appartementen wonen en/of in hoge kantoorgebouwen werken, het is geweldig om in heel Australië strategieën te zien om te investeren in boombedekking en stedelijke vergroening in het algemeen. Steden met dergelijke plannen zijn onder meer Sydney, Melbourne, Brisbane, Bendigo, Fremantle, en Wollongong.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.