Tijdens haar jeugd in het noorden van Maine, Jessica Meir staarde vaak naar de nachtelijke hemel en vroeg zich af hoe het zou zijn om de aarde vanuit de ruimte te observeren.

In een paar weken, ze zal het gaan doen.

De afgestudeerde UC San Diego zal op 25 september aan boord gaan van een Sojoez MS-15-ruimtevaartuig in Kazachstan en met twee bemanningsleden in een baan om de aarde vliegen. Uren later, ze zullen aankomen bij het internationale ruimtestation waar Meir, een NASA-astronaut, zal zes maanden onderzoek doen.

De 42-jarige Meir (spreek uit als meer) promoveerde aan UCSD's Scripps Institution of Oceanography. Ze bracht het grootste deel van haar tijd door met het bestuderen van fysiologie in extreme omgevingen. Meir had geen idee dat haar onderzoek haar uiteindelijk zou helpen een plek te verdienen in het elite-astronautenkorps van NASA.

Meir is momenteel in Star City, Rusland, laatste training ondergaan voor haar aanstaande vlucht. Ze sprak telefonisch met de San Diego Union-Tribune. Het interview is licht bewerkt voor continuïteit en lengte.

Vraag:Ik heb in de loop der jaren een dozijn of meer astronauten geïnterviewd en meer dan enkelen hebben gezegd dat het ervaren van ruimtereizen de manier waarop ze over de wereld en over mensen dachten, grondig veranderde. Heb je erover nagedacht hoe deze missie je kan veranderen?

A:Daar heb ik lang over nagedacht. Ik denk dat (auteur) Frank White het omschreef als het 'overzichtseffect'. Het beïnvloedt je op twee manieren. Allereerst, in het waarderen hoe kwetsbaar en hoe bijzonder onze thuisplaneet aarde is. Als je die zeer dunne laag van de atmosfeer ziet, de oceanen zien, alle landvormen zien.

Ik ben nogal een fervent milieuactivist. Natuurlijk, veel daarvan gaat terug tot mijn tijd bij de Scripps Institution of Oceanography, en het begrijpen van de opmerkelijke biodiversiteit die we hier op onze thuisplaneet hebben.

De tweede factor is begrijpen hoe onbeduidend we zijn als soort in onze wereld, in het zonnestelsel, en in het universum. Ik denk dat dat je perspectief als mens echt verandert en ik kijk er erg naar uit.

Vraag:Een krant beschreef u onlangs als onbevreesd. Is dat hoe je over jezelf denkt?

A:Ik weet niet zeker of ik op die manier over mezelf denk. Ik denk dat wat gezonde angst meestal een goede zaak is. Maar ik denk dat we als astronauten echt zo afhankelijk zijn van onze training in elke situatie die je als riskant zou kunnen beschouwen. We gaan terug naar de procedures die we keer op keer hebben uitgevoerd. Dat helpt ons echt om te doen wat gedaan moet worden in elke gevaarlijke of risicovolle situatie.

Vraag:Je gaat werken aan tientallen wetenschappelijke experimenten op het ruimtestation. Kun je me iets vertellen over een die een speciale aantrekkingskracht op je heeft?

A:Mijn achtergrond kijkt naar de fysiologie van dieren in extreme omgevingen. Nutsvoorzieningen, Ik zal het dier zijn in de extreme omgeving. Een van de grote onderzoeksgebieden van het ruimtestation is begrijpen hoe ruimtevluchten in een omgeving met microzwaartekracht het menselijk lichaam beïnvloeden. Er zijn op dit moment een aantal echt interessante onderzoeken waar ik deel van zal uitmaken.

Een daarvan is kijken naar de gezondheid van onze bloedvaten. We hebben in enkele recente experimenten gezien dat de wanden van bloedvaten - de wanden van onze slagaders - in de ruimte eigenlijk dikker en dikker worden. In een missie van zes maanden staat het gelijk aan 20 jaar ouder worden. Het is een heel belangrijk proces om te begrijpen in termen van de gezondheid van astronauten.

Vraag:Ben je klaar voor de veranderingen die het in je lichaam gaat maken? Ik heb veel foto's gezien van de gezwollen gezicht van astronauten die daar al een tijdje zijn.

een:Ja. Dat is gewoon een normaal onderdeel van het proces. Je lichaam past zich wel aan. Het is opmerkelijk hoe veerkrachtig het menselijk lichaam is, hoe het kan wennen aan welke situatie we er ook tegenaan gooien. Het leuke is nu dat we tientallen jaren onderzoek hebben gedaan naar zaken als verlies van botdichtheid en spieratrofie, en we zijn goed in het tegengaan van die schadelijke effecten door gewoon de geweldige fitnessapparatuur te gebruiken die we aan boord van het ruimtestation hebben. Wij zijn klaar.

Vraag:Is er nog een experiment dat je echt aanspreekt?

A:Een van de echt interessante dingen die we daar hebben, is de biofabricagefaciliteit. Dit is een soort technologiedemonstratie. Het doel is om ooit in de ruimte bio-kunstmatige weefsels en organen te kunnen maken en deze te gebruiken voor orgaantransplantaties hier op aarde.

We hebben altijd een tekort aan beschikbare organen voor patiënten die ze nodig hebben. Mensen hebben geprobeerd om dit soort weefsels en organen op de grond te laten groeien. Een van de dingen die ze moeten doen is een ondersteunende structuur aanbrengen en dat heeft vaak schadelijke effecten op de weefsels.

De hypothese is dat je in de microzwaartekrachtomgeving deze ondersteunende structuren niet nodig hebt, en dat stelt ons in staat weefsels en uiteindelijk organen in de ruimte te laten groeien die voor patiënten op aarde kunnen worden gebruikt. Mooie vooruitstrevende dingen.

Vraag:Je blijft zes maanden op het ruimtestation. Is het mogelijk om ziek thuis te komen, ook al kun je uit het raam naar de aarde kijken?

A:Ik denk dat ik echt onder de indruk zal zijn van een groot deel van de missie en het zal vrij snel voorbij gaan. Maar natuurlijk zullen we de dingen missen die we in huis hebben, onze families, onze vrienden, onze geliefden. Ik ga de natuur echt missen. Om geen van die planten en bomen en de frisse lucht en het water om je heen te hebben, zou me behoorlijk diep moeten raken.

Ik heb gehoord (gezegd) dat je dit geweldige raam hebt - je ziet al het moois op de planeet, maar je kunt er niets van ervaren of aanraken.

©2019 De San Diego Union-Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.