Tijdens de uren na middernacht op 3 maart, 2020, tragedie trof midden Tennessee toen een tornado door de regio trok, reizen over 50 mijl van West Nashville tot in de buurt van Gordonsville. Kort daarna vormde zich een andere tornado uit hetzelfde systeem, in de buurt van Cookville. Voorlopige schadeschattingen schatten dat het meest intense deel van deze storm een ​​sterke EF3-tornado veroorzaakte, met windsnelheden tot 165 mijl per uur.

Op het moment van dit schrijven, 25 mensen zijn dood bevestigd. Minstens 18 van die slachtoffers bevonden zich aan het einde van het pad van de storm. Er worden nog tientallen mensen vermist.

Voor veel Amerikanen is de gedachte aan een nachtelijke tornado is slechts een nachtmerrie. Maar voor inwoners van Tennessee, het is een regelmatige en angstaanjagende realiteit. Bijna de helft van de tornado's die hier plaatsvinden, slaat toe als de zon onder is.

Wij zijn klimatologen voor gevaarlijk weer die werken in en onderzoek doen naar het klimaat van Midden- en Oost-Tennessee. We analyseren gegevens om een ​​verhaal te vertellen over de gevaren van lokale klimatologische omstandigheden, en de perceptie van en de voorbereiding van het publiek op die gevaren. Terwijl extreme gebeurtenissen zich ontvouwen, we zien dat deze kruispunten zich in realtime afspelen, net als bij deze recente ramp.

Tornado-timing

Tornado's in Tennessee en het zuidoosten zijn uniek, in die zin dat een relatief groot deel van de tornado's 's nachts plaatsvindt. Nachtelijke evenementen, evenals die buiten het lenteseizoen, komen vaak voor in deze regio omdat de ingrediënten voor stormen anders zijn dan die in het gebied van de centrale en zuidelijke vlaktes die gewoonlijk "Tornado Alley" worden genoemd.

In een onderzoek uit 2019 met sociaalwetenschappelijke medewerkers, we hebben meer dan 1 ondervraagd 800 inwoners van Tennessee over hun perceptie van de lokale tornado-klimatologie. Sommige deelnemers erkenden dat ongeveer de helft van hun tornado's 's nachts plaatsvond, maar vele anderen geloofden dat ofwel weinig of alle twisters toesloegen in het donker.

Onderzoekers maken zich vooral zorgen over hoe het publiek de dreiging van nachtelijke tornado's begrijpt en beheert, omdat deze gebeurtenissen meer dan twee keer zoveel kans hebben om dodelijk te zijn dan die welke overdag plaatsvinden. Er zijn een paar mogelijke verklaringen voor verhoogde nachtelijke sterftecijfers.

Eerst, Tornado's 's nachts zijn moeilijker te zien voor stormspotters en het publiek. Tweede, mensen kunnen slapen en geen tornado-waarschuwing ontvangen. Eindelijk, 's Nachts zijn mensen vaker in gebouwen zoals stacaravans, waar ze kwetsbaarder zijn dan in een kantoorgebouw of een constructie die tijdens een storm overdag aan een fundering is vastgemaakt.

Wakker worden met een waarschuwing

Weersvoorspellers waarschuwden toen de tornado's van 3 maart vorm kregen, maar het is moeilijk om te weten of inwoners van Midden-Tennessee wakker werden van sirenes, gsm-waarschuwingen of andere alarmen.

Ons onderzoek suggereert dat veel inwoners van Tennessee 's nachts mogelijk geen waarschuwing krijgen voor een tornado. Op de vraag of en waar ze 's nachts waarschijnlijk een tornado-waarschuwing zouden krijgen, minder dan de helft van de deelnemers aan onze enquête geloofde dat ze een dergelijke waarschuwing zouden krijgen.

Mensen ontvangen op verschillende manieren weergerelateerde waarschuwingen, waarvan sommige niet goed geschikt zijn voor nachtelijke evenementen. Bijvoorbeeld, sommige van onze deelnemers aan de enquête vermeldden bronnen zoals sociale media en lokale televisie, maar deze verkooppunten kunnen mensen niet uit hun slaap halen.

Tijdens het evenement van 3 maart deze bronnen waren actief en informatief voor mensen die al wakker waren, vooral het Twitter-account @NashSevereWx, die nauw samenwerkt met de National Weather Service om noodinformatie te verspreiden. Lokale meteorologen waren continu in de lucht vanaf het moment dat de eerste waarschuwingen rond middernacht werden afgegeven tot de dreiging uren later voorbij was. Echter, veel Midden-Tennesseeërs verloren de macht tijdens de storm, waardoor hun toegang tot uitzendingen en waarschuwingen op sociale media mogelijk werd verminderd.

Sirenes zijn een andere populaire waarschuwingsbron voor inwoners van Tennessee, maar erop vertrouwen om mensen te wekken tijdens een nachtelijk evenement is onveilig. Sirenes zijn alleen bedoeld om mensen die buiten zijn te waarschuwen voor dreigende weersgevaren, niet degenen die binnen zijn.

In de vroege ochtenduren op 3 maart sommige mensen hoorden sirenes in het midden van Tennessee en namen de waarschuwing ter harte. Anderen vroegen zich af of de sirenes goed werkten en twitterden @NashSevereWx om informatie te verzamelen over de vraag of de waarschuwingen nog van kracht waren.

Draadloze noodwaarschuwingen, die geografisch gericht verzenden, tekstachtige berichten naar mobiele telefoons, zijn een relatief nieuwe manier om waarschuwingsinformatie te verspreiden. Echter, in interviews die we in 2017 hebben gehouden, Inwoners van Tennessee uitten hun bezorgdheid over het vertrouwen op deze waarschuwingen vanwege de slechte mobiele dekking in landelijke gebieden. Draadloze waarschuwingen werden op 3 maart gebruikt om tornado-waarschuwingen uit te zenden over Midden-Tennessee. maar is op sommige locaties mogelijk niet ontvangen vanwege onderbrekingen in de mobiele service.

Experts in Tennessee raden aan om meerdere methoden te hebben om 's nachts waarschuwingen te ontvangen. Deze strategie biedt back-upopties wanneer de stroom uitvalt, mobiele telefoons uitvallen of andere onvoorziene omstandigheden optreden. In een prognosediscussie op de avond van 2 maart het kantoor van de National Weather Service in Nashville drong er bij de inwoners op aan "een paar betrouwbare methoden te hebben om 's nachts waarschuwingen te ontvangen als ze worden uitgegeven."

Wat zorgen voorspellers?

Omdat tornado's 's nachts deel uitmaken van de klimatologie in Tennessee, Voorspellers van de National Weather Service hier zijn zich terdege bewust van de bijbehorende communicatie-uitdagingen. Een voorspeller uit Tennessee die we voor ons onderzoek interviewden, verklaarde duidelijk dat tornado's 's nachts "me de stuipen op het lijf jagen" voor het publiek, omdat dodelijke slachtoffers "een gegeven zijn".

Weerprofessionals hier maken zich zorgen over het bereiken van een slapend publiek, and noted the importance of stressing projected overnight risks before residents go to sleep. Forecasters hope that wireless emergency alerts can help them reach more people during nighttime events.

During a tornado event, communication goes two ways. Forecasters relay risk information to the public, while members of the public provide "ground truth" for those forecasts, mainly through social media. Knowing what is happening on the ground is essential during more complex forecasts. In our interviews, forecasters said that this flow of information tends to slow to a crawl at night, leaving them in the dark about actual conditions outside.

In ons onderzoek, we have seen that National Weather Service offices in Tennessee have strong relationships with media outlets and other partners, and are genuinely concerned about improving public safety. As we write, they are busy surveying the damage in middle Tennessee to better understand the tornadoes that wreaked havoc in their community. By building a bridge between forecasters, their partners and their community, we hope to help further their work.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.