Het is al moeilijk genoeg om mensen naar Mars te vervoeren. Maar als ze er eenmaal zijn, waar zullen ze wonen?

Een professor van de University of Central Florida werkt samen met NASA om een ​​manier te vinden om metalen uit de bodem van Mars te halen - metalen die in een 3D-printer kunnen worden ingevoerd om de componenten van een menselijke habitat te produceren, scheepsonderdelen, gereedschap en elektronica.

"Het gebruikt in wezen additieve productietechnieken om bouwbare blokken te maken. UCF werkt samen met NASA om de wetenschap erachter te begrijpen, " zei Pegasus Professor Sudipta Seal, die interim-voorzitter is van het Materials Science and Engineering-programma van UCF, en directeur van het Advanced Materials Processing &Analysis Center en het NanoScience Technology Center van de universiteit.

NASA en Seal zullen onderzoek doen naar een proces dat elektrolyse van gesmolten regoliet wordt genoemd. een techniek die vergelijkbaar is met hoe metaalertsen hier op aarde worden geraffineerd. Astronauten zouden Marsgrond - bekend als regoliet - in een kamer kunnen voeden. Eenmaal verwarmd tot bijna 3, 000 graden Fahrenheit, het elektrolyseproces zou zuurstof en gesmolten metalen produceren, die beide van vitaal belang zijn voor het succes van toekomstige menselijke verkenning van de ruimte. De expertise van Seal zal ook helpen bij het bepalen van de vorm die die metalen moeten hebben die het meest geschikt zijn voor commerciële 3D-printers.

NASA-stagiair Kevin Grossman, een afgestudeerde student van Seal's groep, werkt ook aan het project, die wordt gefinancierd door een NASA-subsidie. Grossman zei dat hij hoopt dat toekomstige projecten in vergelijkbare gebieden de huidige samenwerking tussen UCF en de onderzoeksgroepen van NASA's Kennedy Space Center kunnen versterken.

NASA werkt al aan het sturen van mensen naar de Rode Planeet in de jaren 2030. Het bureau is begonnen met het ontwikkelen van plannen voor levensondersteunende systemen en andere technologie.

NASA is niet de enige. Elon Musk, miljardair oprichter van SpaceX en Tesla Motors, werkt aan zijn eigen plan. Mars Een, een Nederlandse non-profit, kondigt een plan aan om tientallen vrijwilligers van over de hele wereld op een enkele reis te sturen om Mars te koloniseren.

Ze zijn het er allemaal over eens dat om duurzame Mars-exploratie te laten werken, ze moeten hulpbronnen op Mars kunnen gebruiken die anders kostbaar transport vanaf de aarde zouden vereisen - een concept dat bekend staat als in-situ gebruik van hulpbronnen. Dat is waar Seals onderzoek om de hoek komt kijken.

"Voordat je naar Mars gaat, je moet het plannen, Zei Seal. "Ik denk dat dit buitengewoon opwindend is."

UCF heeft een lange relatie met NASA, die teruggaat tot de eerste onderzoeksbeurs die de universiteit ooit ontving, toen bekend als Florida Technological University.

Andere UCF-faculteitsleden blijven onderzoek doen naar het gebruik van hulpbronnen in situ. Phil Metzger van het Florida Space Institute van UCF, werkt samen met het commerciële ruimtemijnbedrijf Deep Space Industries om een ​​manier te vinden om de bodem van Mars buigzaam en bruikbaar te maken voor 3D-printen. Hetzelfde bedrijf heeft Metzger en UCF-collega Dan Britt ingeschakeld om gesimuleerde asteroïde-regoliet te ontwikkelen waarmee ze hardware kunnen ontwikkelen voor asteroïde-mijnbouw.