deze foto, een korte wandeling gemaakt vanaf de geografische zuidpool in Antarctica, toont enkele van de antennes die deel uitmaken van de Super Dual Auroral Radar Network (SuperDARN) -array. Ze zijn hier zichtbaar als de ketting van antennes en bedrading die zich in de verte uitstrekt. De rode lichten langs de horizon op de achtergrond zijn lichten die de ingangen van het onderzoeksstation Amundsen-Scott markeren, die op een goede kilometer afstand ligt.

SuperDARN is een netwerk van radarantennes die de geomagnetische effecten in de bovenste atmosfeer van de aarde bewaken en onderzoeken. Hoewel sommige van deze antennes zich op de Zuidpool bevinden, het netwerk strekt zich wereldwijd uit en antennes zijn te vinden op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond. Een zo'n geomagnetisch effect is hier netjes vastgelegd als piekerige gordijnen en groene strepen die de donkere nachtelijke hemel boven de antennes zelf vullen:een aurora.

Aurora's, informeel bekend als poollicht, gevormd als geladen deeltjes van de zon in ons gebied van de ruimte stromen, de buitenste grens van het aardmagnetisch veld raken, en verder naar binnen bewegen om te botsen met de atomen en moleculen in de atmosfeer van onze planeet. De aurora die hier te zien is, staat bekend als aurora australis, of het zuiderlicht.

Dergelijke verschijnselen vormen een belangrijk onderdeel van 'ruimteweer', dynamische veranderingen in de kosmische omgeving van de aarde die worden aangedreven door de activiteit van de zon. Aangezien deze de functie van zowel in de ruimte als op de grond gebaseerde systemen en diensten kunnen beïnvloeden, het is van cruciaal belang om het ruimteweer te volgen om de nadelige effecten ervan te voorspellen en te verminderen. ESA doet dit via het Space Situational Awareness Space Weather Segment, en verschillende wetenschappelijke missies zoals Cluster en Swarm, samen met speciale satellieten om naar de zon te kijken om onze dichtstbijzijnde ster als een compleet systeem beter te begrijpen.

Deze foto is gemaakt door ESA-onderzoeker Daniel Michalik, die in 2017 overwinterde op het Amundsen-Scott Zuidpoolstation op Antarctica. Het werd genomen als een enkele lange belichting met kleine contrast- en belichtingsaanpassingen. Bij extreem koude temperaturen van -60°C, Daniël moest zich opstapelen, gebruik een warmwaterkruik om de camera warm te houden, en zijn zakken in te pakken met overvloedige reservebatterijen. Het stoïcisme van de fotograaf wierp zijn vruchten af, aangezien het beeld op de shortlist stond als finalist in de Royal Society-fotowedstrijd in 2017. Nog een van Daniel's foto's, hier gepubliceerd, was de overall winnaar in de categorie 'astronomie'.