De demonstratiemissie van de nieuwe Crew Dragon-capsule van SpaceX is zondag succesvol aangemeerd in het internationale ruimtestation ISS. slagen voor een belangrijke test voordat het Amerikaanse astronauten de ruimte in kan nemen.

Het aanmeren van de capsule, die alleen een dummy aan boord heeft, werd afgesloten om 1051 GMT, bijna 250 mijl (400 kilometer) boven het aardoppervlak, NASA en SpaceX bevestigden dit tijdens een live-uitzending van de missie.

Iets meer dan twee uur later, de drie bemanningsleden van het ruimtestation:de Amerikaanse Anne McClain, De Canadees David Saint-Jacques en de Rus Oleg Kononenko openden het luik van de ruimtecapsule en, Voor de eerste keer, zijn binnenste in de ruimte doorgedrongen.

Daar vonden ze de pop, Ripley, vastgebonden op een stoel, en een ongebonden knuffel in de vorm van de blauwe planeet, die SpaceX daar voor de grap had geplaatst als een "super hightech nul-g-indicator".

"Welkom in het nieuwe tijdperk van ruimtevluchten, ' zei McClain vanuit Dragon.

Saint-Jacques tweette over de ervaring met het monitoren van Crew Dragon's "eerste nadering en docking" naar het ruimtestation, het begroeten als "de dageraad van een nieuw tijdperk in menselijke ruimtevluchten!"

NASA-chef Jim Bridenstine tweette zijn felicitaties met "deze historische prestatie, " wat de Verenigde Staten een grote stap dichter bij hun doel brengt om opnieuw astronauten de ruimte in te vliegen op Amerikaanse raketten.

NASA vertrouwt op Rusland om zijn astronauten naar het ruimtestation te brengen sinds het einde van het Amerikaanse spaceshuttle-programma in 2011 na een looptijd van 30 jaar.

de capsule, ook wel Draak of Draak 2 genoemd, naderde het ruimtestation zeer geleidelijk, het zorgvuldig synchroniseren van de snelheid en het traject.

Het contact bleek heel langzaam tot stand te komen, maar in werkelijkheid cirkelden beide ruimtevaartuigen op meer dan 27 punten om de aarde, 000 kilometer per uur.

Van de ontploffing in het Kennedy Space Center in Florida op zaterdag tot contact op zondag, de vlucht duurde 27 uur. Dragon maakt zich volgende week vrijdag los van het ruimtestation en stort neer in de Atlantische Oceaan, zijn afdaling vertraagd door vier parachutes.

De missie is een generale repetitie, zonder iemand aan boord, voor Dragon's eerste bemande missie, die dit jaar moet plaatsvinden. De testrun was bedoeld om aan te tonen dat het voertuig betrouwbaar en veilig is, zodat NASA dit jaar bemande vluchten vanaf Amerikaanse bodem kan hervatten.

'NASA rockt weer'

Opgericht door miljardair Elon Musk, SpaceX heeft de reis naar het ISS sinds 2012 een tiental keer gemaakt maar alleen om vracht naar het station te brengen.

Het vervoeren van mensen is een complexere taak, zitplaatsen nodig hebben, een drukcabine met ademende lucht, temperatuurregeling en vluchtwegsystemen.

In 2014, de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft contracten gegund aan SpaceX en Boeing om de taak over te nemen om astronauten naar het ruimtestation te brengen. In het geval van SpaceX, NASA is overeengekomen om $ 2,6 miljard te betalen voor zes retourvluchten.

De overstap van NASA-bezit van ruimtevaartuigen naar het betalen van particuliere bedrijven voor een dienst werd geïnitieerd onder voormalig president Barack Obama, maar vanwege vertragingen in de ontwikkeling, is tot wasdom gekomen onder de Amerikaanse president Donald Trump.

"We hebben NASA weer aan het 'rocken'. Geweldige activiteit en succes. Proficiat aan SPACEX en zo!" Trump twitterde zaterdagavond.

Keer terug naar de maan

Sinds 2017, een van de officiële missies van NASA was om terug te keren naar de maan. Het congres is genereus geweest met het ruimteagentschap, het verstrekken van een totale financiering van $ 21,5 miljard in de begroting van 2019.

Bridenstine heeft uitgelegd dat NASA de kosten in een lage baan om de aarde wil verlagen om middelen te besteden aan de terugkeer naar de maan en de bouw van een klein ruimtestation in een baan om de maan in de jaren 2020.

"Als land we kijken ernaar uit om één van de vele klanten te zijn, in een robuuste commerciële markt in een lage baan om de aarde, zodat we de kosten kunnen verlagen en de toegang kunnen vergroten op manieren die historisch niet mogelijk waren, ' zei hij zaterdag na de lancering van Dragon.

Maar Musk heeft toegegeven dat marketingreizen in de Dragon-capsule geen prioriteit is - en hij is meer geïnteresseerd in verre verkenning van het zonnestelsel.

Op de persconferentie na de lancering op zaterdag, hij herhaalde zijn droom voor een permanente maanbasis - en het sturen van mensen naar Mars.

Musk heeft zijn eerste privéklant al vastgebonden om rond de maan te vliegen:de Japanse miljardair Yusaku Maezawa. Maar het zal op zijn vroegst niet voor 2023 gebeuren - met de raket, veel krachtiger dan die gebruikt voor de Dragon-missie, nog in ontwikkeling.

© 2019 AFP