Er is geen ontkomen aan de feestdagen, zelfs in de ruimte.

Hoewel de bemanning samen feest viert op het internationale ruimtestation, het is nog steeds moeilijk om weg te zijn van familie tijdens feestelijke tijden. Astronauten worden aangemoedigd om items mee te nemen om hun tijd comfortabeler en huiselijker te maken.

Een zo'n artikel, de beroemde elf van het populaire kinderboek Elf op de plank , vergezelde NASA-astronaut Anne McClain naar het internationale ruimtestation.

De populaire traditie van Elf op de plank houdt in dat de elf in de aanloop naar Kerstmis elke dag op een andere plek in huis wordt geplaatst.

In deze afbeelding die Anne de komende zes maanden vanuit haar huis heeft getweet, de elf poseert naast MELFI, de Minus Eighty Lab Freezer voor ISS.

Gebouwd door ESA en overgedragen aan NASA en JAXA, MELFI is een veelzijdige bewaarvriezer. De vier compartimenten kunnen op verschillende temperaturen worden ingesteld, variërend van -98 °C tot +4 °C om biologische monsters zoals bloed en urine te bewaren die naar de aarde worden teruggestuurd.

Het was niet eenvoudig om een ​​vriezer te bouwen die zulke koude temperaturen kan bereiken en tegelijkertijd voldoet aan andere normen voor gebruik aan boord van het ruimtestation. De faciliteit moet betrouwbaar en gemakkelijk te onderhouden zijn, energiezuinig, stil, en hebben weinig effect op de microzwaartekrachtomgeving van het ruimtestation.

Een gesloten thermodynamische lus met stikstofgas en een Brayton-machine die draait op meer dan 90, 000 omwentelingen per minuut werd geselecteerd om aan deze vereisten te voldoen.

Stikstofgas is een ideaal koelmiddel omdat het overvloedig aanwezig is, geurloos, en niet-reactief. In het gesloten systeem stikstofgas wordt gecomprimeerd, gekoeld, en geëxpandeerd door buizen die de compartimenten omringen. Het wisselt warmte uit met alles waarmee het in contact komt, wat de afkoeling versnelt.

Maar hoe koud is -98 °C eigenlijk? Volgens Anne, "dat zijn koude temperaturen - kouder dan de Noordpool."

Bekijk deze video van ESA-astronaut Tim Peake die met de MELFI-vriezers werkt tijdens zijn Principia-missie in 2016.

Er zijn 3 MELFI's op het internationale ruimtestation die in 2006 werden gelanceerd, 2009 en 2010, dus MELFI is nu al 12 jaar in gebruik op het ruimtestation, overtreft de verwachte levensduur van 10 jaar.