Kijk naar de kleine lettertjes om de klimaatdoelen te begrijpen die overheden en bedrijven hebben gesteld en zoek naar één term in het bijzonder:netto-nul.

Tijdens klimaatbesprekingen eind april de Verenigde Staten hebben zich ten doel gesteld om hun netto-uitstoot tegen 2030 met 50% tot 52% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005, en het heeft ook beloofd om tegen 2050 een netto-nuluitstoot te bereiken. Andere landen met een hoge uitstoot stellen ook hun eigen doelen.

De Europese Unie heeft toegezegd de netto-uitstoot tegen 2030 met 55 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990 en deze tegen 2050 tot nul terug te brengen. terwijl China heeft gezegd dat het tegen 2030 de "piek"-uitstoot zal bereiken en tegen 2060 koolstofneutraliteit zal bereiken en Canada ernaar streeft om tegen 2050 een netto-nuluitstoot te bereiken.

Die en honderden andere doelen van landen en bedrijven zijn netto nul toezeggingen, wat betekent dat ze kunnen worden gehaald, zelfs als de emissies niet sterk worden verminderd. Dat komt omdat de emissies kunnen worden gecompenseerd door elders maatregelen te nemen om emissies op te vangen, zoals het planten van bomen of het vastleggen en opslaan van koolstof door landbouwpraktijken of nieuwe technologie.

Maar klimaatadvocaten maken zich zorgen dat, hoewel netto-nuldoelen gebaseerd zijn op klimaatwetenschap, ze stellen overheden en bedrijven die verantwoordelijk zijn voor emissies in staat om moeilijke beslissingen uit te stellen, vertrouwen op nieuwe en onbewezen technologie, geen duidelijke normen hebben om rekening te houden met de hoeveelheid koolstof die in en uit de atmosfeer gaat, geen internationaal bestuursorgaan hebben om dergelijke normen toe te passen, en de grondoorzaak van klimaatverandering niet aanpakken door het gebruik van fossiele brandstoffen rechtstreeks te verminderen.

Paula DiPerna, speciaal adviseur van CDP Noord-Amerika, onderdeel van een wereldwijde liefdadigheidsinstelling die een internationaal systeem voor openbaarmaking van het milieu beheert, zei dat netto-nuldoelen nuttig kunnen zijn als ze een handvol jaren verwijderd zijn, niet decennia.

"Netto-nul in 2050 is een zinloos doel, " zei DiPerna. "Als je kijkt naar de boog van besluitvorming, als je kijkt naar de boog van de carrière van een leidinggevende, als je kijkt naar de boog van een presidentiële administratie, je hebt er vier, drie, twee, vijf jaar om je macht uit te oefenen, "zei ze. "Je kunt drie decennia lang alles beloven, maar het is belangrijk wat u kunt doen binnen de grenzen van uw controle.

"Ik heb de neiging om de netto-nul meer als een kunstterm te zien dan iets anders, " voegde ze eraan toe. "En het moet een vervaldatum hebben binnen de verantwoordelijkheid van een persoon die vandaag verantwoordelijkheid heeft, anders is het ook zinloos."

In een reeks aanbevelingen die in maart werden onthuld, het Environmental Defense Fund zei dat mechanische en natuurlijke koolstofcompensatie van vitaal belang zijn om een ​​evenwicht te bereiken tussen dingen die koolstof uitstoten en dingen die koolstof vasthouden. Nog altijd, in zijn lijst, samengesteld met input van banken, consumptiegoederenbedrijven en milieugroeperingen, EDF zei dat compensaties moeten worden opgevangen met diepe emissiereducties.

"Verwijderingsmechanismen - zowel technologisch als natuurgebaseerd - zullen in de toekomst ook essentieel worden om de resterende CO2-emissies in evenwicht te houden, " luidden de aanbevelingen. "Maar, ze kunnen op dit moment geen volledig antwoord geven op basis van het potentiële aanbod, volwassenheid en kosten van deze interventies. Drastische emissiereducties zijn nu nodig."

Lorne Stockman, een analist voor Oil Change International, een klimaatadvocaatgroep, staat ook sceptisch tegenover het netto-nulconcept. "Het is een ontsnappingsluik, " zei Stokman, eraan toevoegend dat olie- en gasmaatschappijen bepaalde soorten compensaties bekijken, zoals technologieën die emissies vasthouden of uit de lucht zuigen zonder emissies aan te pakken in hun kernactiviteiten, als levenslijnen.

"Ze zien dat als potentieel voor hen om hun bedrijf niet radicaal te hoeven veranderen, "Zei Stockman. "Dus als je emissies kunt opvangen, dan kunnen we doorgaan met het opgraven van olie en gas en het verbranden ervan."

Mike Kist, een analist bij de in Londen gevestigde klimaatfinancieringsgroep Carbon Tracker, zei dat kortetermijndoelen van cruciaal belang zijn.

"Het gaat erom hoe we netto nul bereiken, "Zei Coffin. "Bedrijven hebben de strijd bijna gewonnen, gezegde, 'OKE, we gaan naar netto-nul, meer hoeven we niet te doen.' We zullen, het is niet."

Zonder details, bedrijfsklimaat toezeggingen, zoals die om uit te balanceren wat een bedrijf uitstoot met compensaties, kan bedrieglijk zijn, zei doodskist.

"Zonder tussentijdse doelstellingen, het is een beetje zinloos, "zei hij. "Ze kunnen de komende 29 jaar groeien en plotseling het doelwit verkleinen en we zouden, als een planeet, dan het koolstofbudget ruimschoots overschrijden, " hij voegde toe, een term gebruiken om te beschrijven hoeveel meer fossiele energie kan worden verbrand om de ergste klimaatverandering te voorkomen.

Nog altijd, de regering-Biden en de Democraten in het Congres hebben het netto-nulconcept omarmd.

Huisdemocraten hebben een wetsvoorstel om de uitstoot tegen 2030 met 50% te verminderen, ook vanaf het niveau van 2005, en een nationaal doel stellen om tegen het midden van de eeuw "netto-nul"-emissies te bereiken. Multinationale bedrijven hebben ook netto nul toezeggingen gedaan, inclusief General Motors, die zei dat het tegen 2040 CO2-neutraal wil zijn, en Ford, die een netto nul-belofte voor 2050 deed, terwijl oliesupermajoor BP tegen het midden van de eeuw netto nul wil zijn.

Er is geen duidelijke norm voor wat een CO2-compensatie is, en er is geen wereldwijde organisatie die offsets definieert, stelt er criteria voor of verifieert hun geldigheid, aldus deskundigen.

Het bereiken van netto-nuldoelen vereist compensaties, die in wezen kredieten zijn die de emissies die ergens anders vrijkomen compenseren, meestal zonder dat er emissiereducties nodig zijn van de dingen die de uitstoot doen.

Ze komen vaak in de vorm van bomen of land dat boeren beloven niet te ontwikkelen. Of ze kunnen projecten voor hernieuwbare energie financieren. Veel offset-marktplaatsen stemmen hun verkoop af op mensen in plaats van op bedrijven door promotie, bijvoorbeeld, compensatie voor vliegtuigpassagiers.

Maar sommige compensaties, zoals technologieën die bekend staan ​​als koolstofafvang en -opslag, die emissies vasthoudt voordat ze de atmosfeer bereiken, en directe luchtvangst, die emissies uit de lucht zuigen nadat ze zijn vrijgegeven - in opkomst en zeer duur.

Richard Newell, president en CEO van Resources for the Future, een onpartijdige onderzoeksgroep, zei dat de mechanica achter directe luchtvangst bewezen zijn. "De vraag is, hoe duur is het om het op grote schaal te doen?" zei hij.

"Het is een relatief dure manier om de uitstoot te verminderen, " Newell toegevoegd. "Als je de uitstoot kunt verminderen voordat ze de atmosfeer in gaan, dat is meestal veel goedkoper dan ze achteraf te verwijderen."

Voor industrieën die bijzonder moeilijk te decarboniseren zijn, zoals de luchtvaart, compensaties zullen van cruciaal belang zijn om een ​​netto-nuluitstoot te bereiken, Newell zei, terwijl DiPerna zei dat de interesse in compensaties positief is.

Tijdens een recente radioshow in New York, toen ze vragen beantwoordde, DiPerna zei dat iemand uit Seattle de studio belde om advies te vragen.

"De werknemers werd gevraagd om te stemmen over wat voor soort compensatie ze wilden dat het bedrijf zou kopen om hun CO2-neutrale doel te bereiken, "zei ze. "Dit is heel goedgelovig spul. Dit komt neer op de deelnemende werknemers en het bedrijf dat wat geld op tafel legt."

Een outfit van vrijwillige ontwerpers, schrijvers, humoristen en een NASA-klimaatwetenschapper die zichzelf het Climate Ad Project noemden, doorspekten het gebruik van koolstofcompensaties in een recente online cartoon met in de hoofdrol Sherlock Holmes, die een dinergast beschuldigt, Heer Reginald, van een moordenaar te zijn.

"Bravo, maar je hebt één ding niet verklaard, " Reginald antwoordt, zijn vingers in een sinistere only-in-the-movie-stijl. "Ik heb een moordsaldo gekocht, "Reginald zegt, het produceren van een officieel uitziend document. "Ik ging naar Londen om Jack the Ripper te zoeken en betaalde hem een ​​maand lang niet om te moorden. Dus zie je, meneer Holmes, de wereld is in feite een beetje minder moordend."

Natuurlijk, moordcompensaties bestaan ​​niet.

Maar de auteurs van deze reeks beschouwen de gekoppelde termen van netto-nul- en koolstofcompensaties als afleiding van de grondoorzaken van klimaatverandering.

"Mensen willen zo graag iets gemakkelijks kunnen doen dat ze het gevoel hebben dat ze niet meer bijdragen aan het probleem. "Peter Kalmus, een klimaatwetenschapper die werkt bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië en in juli het Climate Ad Project startte, zei in een interview, eraan toevoegend dat hij op persoonlijke titel sprak.

Aaron Hagey-MacKay, een copywriter met het volledig vrijwilligersproject, waarvan hij zei dat het geen donaties aanneemt, kwam met Kalmus op de proppen met de advertentie voor moord.

Offsets vertragen de harde, op wetenschap gebaseerde keuzes om het gebruik van fossiele brandstoffen aanzienlijk in te perken, zeiden Kalmus en Hagey-MacKay.

"We moeten stoppen met dit magische denken, en dit incrementalisme, en ga gewoon rechtstreeks naar de kern van het probleem, die de fossiele brandstofindustrie zo snel mogelijk beëindigt en fossiele brandstoffen volledig stopt, overal, op elke schaal, ' zei Kalmus. 'Er wordt niet meer langs de randen gedanst.'

© 2021 CQ Roll Call
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC