Amerikaanse milieuregelgevers hebben dinsdag aangekondigd dat ze een luchtkwaliteitsnorm intact laten voor vervuiling van elektriciteitscentrales die astma bij kinderen kan verergeren, ondanks oproepen van gezondheidsadvocaten voor een strengere norm.

De stap houdt een drempel voor zwaveldioxidevervuiling in stand die in 2010 is vastgesteld door het Amerikaanse Environmental Protection Agency onder president Barack Obama. Zwaveldioxide is afkomstig van de verbranding van steenkool om elektriciteit te produceren en van andere industriële bronnen.

De American Lung Association en andere groepen hadden er bij EPA op aangedrongen om de hoeveelheid vervuiling die het toestaat te verminderen, van 75 delen per miljard zwaveldioxide in de lucht tot 50 delen per miljard.

Door de bestaande norm lopen miljoenen mensen een verhoogd risico op astma-aanvallen, zei Janice Nolen, vice-voorzitter van de vereniging.

Aan de andere kant van de kwestie, het American Petroleum Institute beweerde dat de regels uit het Obama-tijdperk te streng waren en wilde dat ze versoepeld werden.

EPA-regelgevers verwierpen beide argumenten en zeiden dat een langdurige beoordeling bevestigde dat de bestaande norm zowel noodzakelijk als voldoende was om de volksgezondheid te beschermen.

Ambtenaren van het Agentschap citeerden studies die aantonen dat mensen met astma problemen kunnen ervaren na slechts vijf minuten blootstelling aan lucht met verhoogde zwaveldioxidegehaltes.

De uitstoot van de verontreinigende stof is de afgelopen decennia sterk gedaald als gevolg van industriële regelgeving en het afnemende gebruik van steenkool door elektriciteitsbedrijven.

Tussen 2010 en 2016, de uitstoot van zwaveldioxide daalde in het hele land met 64 procent, volgens de EPA.

Hoe dan ook, tientallen gebieden in de VS voldoen nog steeds niet aan de 2010-standaard. In die gebieden wonen meer dan 3 miljoen mensen, zei Nolen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.