Het universum blijft mensen puzzelen en verbazen. De uitgestrektheid is onmetelijk en de oorzaak van de schepping is onzeker. Veel van de informatie die astronomen hebben verzameld over het zonnestelsel gaat over de vier planeten die zich het dichtst bij de zon bevinden. Hoewel niemand deze planeten heeft bezocht, hebben sondes en telescopen geholpen bij het verzamelen van waardevolle informatie.

Mercurius

Mercurius is de dichtstbijzijnde planeet voor de zon en heeft een oppervlaktetemperatuur van 840 graden Fahrenheit. De planeet heeft geen atmosfeer om warmte vast te houden, zodat de nachttemperatuur tot minus 275 graden Fahrenheit kan dalen. Ondanks de extreem warme dagtemperatuur, vermoedden astronomen dat ijs diep in de kraters ligt. Deze kraters waren het resultaat van massieve meteorieten die gedurende de hele miljarden jaren van Mercurius aan de oppervlakte kwamen. Mercurius is iets kleiner dan de maan van de aarde en is de kleinste planeet in dit zonnestelsel.

Venus

Venus bevindt zich in de buurt van de aarde en is de op een na dichtstbijzijnde planeet van de zon. Terwijl je het vanaf de aarde bekijkt, is het de helderste planeet in dit zonnestelsel. Voorafgaand aan Amerikaanse en Russische sondes die in de jaren zeventig naar Venus trokken, dachten astronomen dat het oppervlak vol met vegetatie was, hoewel dat moeilijk te zien was vanwege de enorme bewolking. De oppervlaktetemperatuur is hetzelfde als die van Mercurius bij 840 graden Fahrenheit. Deze temperatuur wordt toegeschreven aan een hoog koolstofdioxidegehalte veroorzaakt door het broeikaseffect.

Aarde

De aarde is de enige planeet waarvan bekend is dat ze het leven ondersteunt en de derde planeet is die het dichtst bij de zon staat. Oceanen bedekken ongeveer 70 procent van het oppervlak van de planeet. De rest is bedekt met land, dat is gemaakt van verharde lava die miljarden jaren geleden uit de hete kern spuwde. De aarde heeft vier seizoenen, die het resultaat zijn van de rotatieas die meer dan 23 graden kantelt. Een beschermende atmosfeer zorgt ervoor dat de aarde in de hitte van de zon kan blijven en schadelijke straling kan blokkeren.

Mars

Mars is als vierde planeet van de zon veel kouder dan de aarde. Het heeft een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van minus 80 graden Fahrenheit, hoewel de temperaturen in de zomer tot 20 graden Fahrenheit kunnen stijgen op de evenaar. Mars is een felle roestige kleur, die wordt toegeschreven aan het ijzerrijke oppervlak. Hoewel Mars ongeveer de helft van de diameter van de aarde is, hebben beide planeten dezelfde hoeveelheid droog land. De planeet ondersteunt ijs, hoewel vloeistoffen voor een korte periode kunnen bestaan.