De lancering van de Luna 1 van de Sovjet-Unie op 2 januari 1959 markeerde de eerste stap in een decennia lange reis die uiteindelijk sommige geheimen van de satelliet van de aarde zou ontsluiten. In de jaren na de maanparade van de onbemande sonde daagden ontdekkingen van andere missies traditionele ideeën over de maan en zijn formatie uit en kunnen het de weg banen naar toekomstige maanmissies en zelfs permanente koloniën.

The Genesis Rock < Een van de eerste grote ontdekkingen op de maan was de 'Genesis Rock'. De astronauten van Apollo 15 trainden op zoek naar ongewone minerale monsters op de maan, met als uiteindelijk doel een stukje van de originele oerkorst van de maan te ontdekken . Aanvankelijk dachten de astronauten dat dit monster hun heilige graal vertegenwoordigde, maar gedetailleerd onderzoek van de rots bleek teleurstellend. De Genesis Rock bleek een meer voorkomend mineraal te zijn dat anorthosiet wordt genoemd, daterend uit de vroege geschiedenis van de maan, maar niet helemaal naar zijn oorsprong. Latere missies vonden zelfs oudere monsters, maar de Genesis Rock was nog steeds significant vanwege zijn grootte en make-up, waardoor geologen een blik wierpen naar de omstandigheden die in het zonnestelsel leefden minder dan 100 miljoen jaar na zijn oprichting.

Orange Bodem

Tijdens de uitgebreide maanverkenningen van Apollo 17 ontdekte astronaut en wetenschapper Harrison Schmitt een anomalie tegen het uniforme, poederachtige grijze oppervlak van de maan. Eerst dacht hij dat een reflectie van zijn apparatuur een verkleuring in het stof veroorzaakte, maar hij besefte al snel dat hij een stuk oranje aarde had ontdekt. Het monster dat hij nam bevatte oranje vulkanisch glas en onthulde aanwijzingen voor vulkanische activiteit in het verre verleden van de maan.

Diepe grotten

Meer bewijzen van de vulkanische geschiedenis van de maan kwamen er in 2010. Het Japanse luchtvaartonderzoeksbureau had in 2007 een satelliet gelanceerd die ontworpen was om de maan te onderzoeken en voerde een twee jaar durend onderzoek uit naar het oppervlak. Een studie van de verzamelde gegevens onthulde het eerste bevestigde bewijs van lavabuizen in de korst van de maan. Wetenschappers hadden getheoretiseerd dat cavernes gevormd door lava aanwezig waren onder de oppervlakte, maar deze studie vertegenwoordigde het eerste concrete bewijs van een van deze grotten. Toekomstige maanmissies zouden deze grotten kunnen gebruiken als schuilplaats, of astronauten zouden ze theoretisch kunnen ontwikkelen tot permanente bases van operatie.

Water

Een van de belangrijkste ontdekkingen op de maan vond plaats in 2009. NASA's LCROSS sonde onderzocht de kraters van de maan gedurende meer dan drie jaar, en toen het het einde van zijn operationele levensduur had bereikt, crashte het bureau de sonde in de oppervlakte. De impact op de krater van Cabeus bij de zuidpaal van de maan onthulde iets dat de wetenschappers al lang vermoedden, de aanwezigheid van een aanzienlijke hoeveelheid waterijs. Omdat water een integraal onderdeel is van levensondersteuning, energieopwekking en voortstuwingssystemen, suggereert zijn aanwezigheid dat toekomstige missies deze bron kunnen gebruiken in de zoektocht naar een meer permanente aanwezigheid op de maan.