science >> Wetenschap > >> Astronomie

Hoe eten astronauten in de ruimte?

European Space Agency-astronaut Andre Kuipers (R) en zijn NASA-collega Michael Foale eten Nederlandse kaas als ontbijt op het internationale ruimtestation. ESA/via Getty Images

Als je de vraag hebt gesteld, "Hoe eten astronauten in de ruimte?" ongeveer vijftig jaar geleden, het antwoord zou heel anders zijn dan het nu is. In de beginjaren van de ruimtevaart, astronauten gebruikten rietjes om uitgedroogd te zuigen, pasta-achtig voedsel uit tubes. Vandaag, astronauten op de spaceshuttle eten voedsel op vrijwel dezelfde manier als hier op aarde.

In een omgeving met lage zwaartekracht, eten en drinken zouden gewoon wegdrijven als ze niet correct werden behandeld. Om dit probleem te bestrijden, voedsel wordt zorgvuldig bewaard en dranken worden verpakt als gedehydrateerde poeders. De astronauten voegen water toe aan dranken via een speciale buis voordat ze drinken.

Voedingsmiddelen zijn gedeeltelijk of volledig uitgedroogd om te voorkomen dat ze bederven. Vlees wordt blootgesteld aan straling voordat het aan boord van de shuttle wordt gebracht, waardoor het langer houdbaar is.

Astronauten eten drie maaltijden per dag (plus periodieke tussendoortjes), net zoals ze dat op aarde doen. Maaltijden worden georganiseerd in de volgorde waarin astronauten ze gaan eten, en opgeborgen in kluisjes die door een net worden vastgehouden, zodat ze niet wegdrijven. Wanneer de maaltijd rond rolt, astronauten gaan naar de kombuis op het middendek van de shuttle. Daar voegen ze water toe aan gevriesdroogd voedsel en gedehydrateerde dranken uit een rehydratiestation dat zowel warm als koud water afgeeft. Ze verwarmen voedsel in een heteluchtoven die tussen 160 en 170 graden Fahrenheit wordt gehouden. Het duurt ongeveer 20 tot 30 minuten om een gemiddelde maaltijd te rehydrateren en op te warmen.

Astronauten bevestigen hun individuele voedselcontainers aan een voedsellade met stoffen bevestigingsmiddelen. Het dienblad zelf sluit aan op de muur of op de schoot van de astronauten. Astronauten openen de voedselpakketten met een schaar en eten met een mes, vork en lepel.

Elke shuttle pakt genoeg voedsel in om de missie lang mee te gaan. en dan een beetje. EEN Safe Haven voedselsysteem geeft elke astronaut drie weken extra voedsel -- 2, 000 extra calorieën per dag -- voor het geval de bemanning in een noodgeval terechtkomt. Deze voedingsmiddelen zijn meestal gedehydrateerd voor een langere houdbaarheid.

Astronauten hebben misschien genoeg te eten, maar in de ruimte zijn kan een domper op hun eetlust zetten. Zonder zwaartekracht, voedselaroma's zweven weg voordat ze de neus bereiken. Als je eten niet goed kunt ruiken, je proeft het niet echt of. En omdat vloeistoffen de neiging hebben om naar de bovenste helft van het lichaam van astronauten te stijgen, de bemanningsleden hebben meestal voortdurend verstopte neuzen. Zout, peper, ketchup, mosterd en mayonaise zijn beschikbaar om de smaak van het voedsel te verbeteren, maar zelfs dan, de specerijen zijn anders dan hun aardse tegenhangers - zout en peper moeten in vloeistof worden gesuspendeerd, zodat de deeltjes niet wegdrijven.

Astronauten kunnen dus redelijk normaal voedsel eten met behulp van verschillende constructies en verpakkingstrucs. Maar wat gebeurt er als ze morsen of een schurk, zwevende gehaktbal contact maakt met hun ruimtepakken? Ga naar het volgende gedeelte om erachter te komen.