Waarnemingen door het ruimtevaartuig van Kepler suggereren dat er 50 miljard planeten zijn in het Melkwegstelsel. Het begrijpen van planeten die andere sterrensystemen omringen, kan worden verbeterd door werelden dichter bij huis te bestuderen. Planeten in het zonnestelsel hebben een aantal kenmerken die kunnen worden gemeten, een van de belangrijkste is de albedo, of de hoeveelheid licht gereflecteerd vanaf het oppervlak van een planeet. Deze meting helpt bij het bepalen van de materialen waaruit de planeten bestaan. De albedo-schaal varieert theoretisch van 0 procent, wat betekent dat er geen licht wordt gereflecteerd door de planeet, tot 100 procent, wanneer het oppervlak van de planeet al het licht weerkaatst dat erop valt.

Aarde

Het materiaal op zijn oppervlak en in zijn atmosfeer bepaalt het albedo van een planeet. Het aardoppervlak bestaat uit 71 procent oceaan en 29 procent land. Vloeibaar water absorbeert het meeste zonlicht dat erop valt en reflecteert heel weinig. Het albedo van water, van licht hoog in de lucht (normale incidentie), is laag - ongeveer 10 procent. Het albedo van de meeste landgebieden, zoals aarde of zand, is ook relatief laag, variërend tussen 15 procent en 45 procent. De uitzondering is sneeuw, die meestal op de polen van de aarde wordt gevonden. Sneeuw weerspiegelt het grootste deel van het licht dat erop valt, wat leidt tot een hoog albedo van ongeveer 90 procent. Atmosferische wolken spelen ook een belangrijke rol in het albedo van de aarde. De meeste wolken zijn gemaakt van waterijs en hebben een hoge albedo. Het planetaire albedo van de aarde, dat is afgeleid van het gecombineerde effect van de afzonderlijke elementen, staat op ongeveer 30 procent.

Mercurius

Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat, bestaat voornamelijk uit donker poreus gesteente oppervlak, dat heel weinig licht reflecteert. De atmosfeer bestaat uit 95 procent koolstofdioxide, 2,7 procent stikstof en andere sporengassen. Koolstofdioxide is optisch transparant en draagt ​​dus niet bij aan het albedo van de planeet. Het planetaire albedo van Mercurius is 6 procent.

Venus

Het oppervlak van de planeet Venus is bedekt met rotsachtige bergen, vulkanen en zeeën van lava. Het oppervlak van Venus wordt echter volledig verdoezeld door de dichte atmosferische wolk die de planeet bedekt. De atmosferische wolken bestaan ​​voornamelijk uit zwavelzuur, dat de overgrote meerderheid van zonlicht weergeeft dat op hen valt. Dit maakt Venus de planeet met de hoogste albedo in het zonnestelsel, met een waarde van 75 procent.

Saturnus

Saturnus kan worden gevonden op een afstand van 1,4 miljard kilometer (870 miljoen mijl) van de zon. De planeet heeft geen vast oppervlak, dus het albedo wordt volledig gekenmerkt door de gassen in zijn atmosfeer, die bestaat uit waterstof, helium en andere spoorgassen. Deze gassen vormen samen wolken uit waterdamp, ammoniak en ammoniumhydrosulfidewolken. Deze wolken reflecteren een aanzienlijke hoeveelheid invallend licht, wat leidt tot een planetair albedo van 47 procent.

Mars

Het oppervlak van Mars, de vierde planeet van de zon, bestaat voornamelijk uit een rode aarde waarvan de samenstelling nog steeds wordt onderzocht door de NASA Opportunity rover. De tot nu toe geanalyseerde grond omvat glasdeeltjes en gewone vulkanische mineralen. Omdat de atmosfeer van Mars erg dun is, wordt zijn albedo, op 29 procent, gedomineerd door het relatief donkere oppervlak.

Jupiter, Uranus en Neptune

Jupiter, de grootste planeet in het zonnestelsel , heeft een vergelijkbare atmosferische samenstelling als Saturn, bestaande uit waterstof en helium. Jupiter's albedo is 52 procent. Uranus, de op één na verste planeet van de zon, heeft voornamelijk een samenstelling van waterstof, helium en methaan, wat leidt tot een albedo van 51 procent. Neptunus is de buitenste planeet en bestaat ook voornamelijk uit waterstof en helium. Het albedo van Neptunus is 41 procent.