De sidewinder, Crotalus cerastes, behoort tot de onderfamilie Crotalinae. Deze zijn ook bekend als pit adders en de groep bevat ratelslangen. Sidewinders hebben de typische attributen van andere ratelslangen, inclusief een rammelaar, maar ze kunnen gemakkelijk van hen worden onderscheiden door de aanwezigheid van grote, hoornachtige structuren boven de ogen. Volwassenen zijn klein en zijn meestal slechts 1,5 tot 2 voet lang, maar ze kunnen groeien tot meer dan 2,5 voet lang.

Geografie en habitat |

Sidewinders zijn reptielen van de zuidwestelijke woestijnen van Noord Amerika; ze zijn beperkt tot de zuidwestelijke Verenigde Staten en het noordwesten van Mexico. In de Verenigde Staten variëren zijwielen van de lagere, oostelijke helft van Californië, via het zuiden van Nevada tot het zuidwestelijke puntje van Utah en West-Arizona. In Mexico zijn er sidewinders te vinden in het oosten van Baja California en het westen van Sonora. Sidewinders geven de voorkeur aan woestijnen met los, door de wind geblazen zand op lage hoogten (onder zeeniveau tot ongeveer 5.900 voet), vooral als het zand bedekt is met vegetatie zoals de creosootstruik. Andere geschikte woestijnhabitats zijn gebieden met harde, grind of rotsachtige substraten.

Locomotion

De gebruikelijke naam "sidewinder" verwijst naar de voorname stijl van zijwaarts voortbewegen (side-winding) van deze slang. gebruikt om grip te krijgen bij het verplaatsen over los zand. Het opwinden aan de zijkant houdt in dat het lichaam zijwaarts wordt bewogen in een reeks S-vormige bochten, terwijl slechts een paar punten van het lichaam elke keer contact maken met het hete zand. Sidewinders laten een te onderscheiden reeks van parallelle J-vormige sporen achter, met de haken van de "J" in de rijrichting.

Dieet

Sidewinders zijn roofdieren die zitten en wachten voeden voornamelijk op kleine knaagdieren en hagedissen van de woestijn. Sidewinders vangen de meeste van hun prooi buiten de ingangen van knaagdieren- en hagedisholen, waar ze gedeeltelijk begraven liggen (soms met alleen hun hoofd en rug bloot) zodat de prooi tevoorschijn komt. Volwassenen eten voornamelijk kleine knaagdieren en hagedissen, maar zullen af ​​en toe kleine vogels en slangen consumeren. Pasgeborenen en kleine jongen voeden zich daarentegen bijna uitsluitend met hagedissen.

Reproductie

De dekking vindt plaats in de lente of de herfst, waarbij de meeste moeders in augustus hun kind baren, September of oktober. Sidewinders werpen nestjes op die variëren in grootte van één tot 20 nakomelingen, met de meeste nesten met zeven tot 12 baby's. De gemiddelde lengte van een baby-sidewinder is ongeveer zeven centimeter en ze wegen ongeveer zes gram.

Predatoren

Hoewel venomous, sidewinders, vooral jonge, tal van predatoren hebben. Zoogdierroofdieren omvatten kitvossen en coyotes, die in sommige gebieden overvloedig aanwezig kunnen zijn. Grote roofvogels - torenvalken, haviken, uilen, straatlopers, raven, klauwen en anderen - zijn ook veel voorkomende roofdieren van sidewinders. Sidewinders vallen ook ten prooi aan een aantal reptielsoorten, zoals luipaard hagedissen, coachwhip slangen, roze boa's en andere, grotere sidewinders.