In een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , een onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Minnesota, de risico's voor het welzijn en de welvaart van de mens als gevolg van aanhoudende aantasting van het milieu onderzocht.

"Er zijn veel manieren waarop de natuur voordelen biedt aan mensen - van de productie van materiële goederen tot niet-materiële voordelen, en de voordelen van natuurlijke ecologie die de omgevingsomstandigheden reguleren, " zei Kate Brauman, hoofdauteur en hoofdwetenschapper aan het U of M Institute on the Environment (IonE). "We zijn veel beter in staat om de problemen in de manier waarop we met de natuur omgaan te identificeren, en dat geeft ons een weg voorwaarts om het beter te beheren."

In de studie werd gekeken naar een verscheidenheid aan peer-reviewed artikelen waarin uiteenlopende elementen van trends in de natuur en de bijbehorende effecten op mensen werden behandeld. De studie vond dat:

• wereldwijde afname van de meeste bijdragen van de natuur aan mensen in de afgelopen 50 jaar, zoals natuurlijke regulering van waterverontreinigende stoffen;
• negatieve effecten op het welzijn van mensen doen zich al voor, met inbegrip van verminderingen van gewasopbrengsten door afnemende populaties bestuivers en bodemproductiviteit en verhoogde blootstelling aan overstromingen en stormen als kustecosystemen worden aangetast; en
• het begrijpen en volgen van de bijdragen van de natuur aan mensen geeft kritische feedback die ons vermogen kan verbeteren om aardsystemen effectief te beheren, eerlijk en duurzaam.

"Dit artikel benadrukt de waarde van de bijdragen van de natuur aan ons welzijn, " zei co-auteur Steve Polasky, een IonE-fellow en een professor in het College of Biological Sciences. "Door deze waarden zichtbaarder te maken, we hopen dat er maatregelen worden genomen om de natuur te beschermen, zodat de natuur voordelen kan blijven bieden voor toekomstige generaties."