Operations-specialisten van het European Space Agency helpen vluchtplanners bij de nieuwe Europese ruimtestartup PTScientists, hoofdkantoor in Berlijn, piloot hun weg naar de maan.

PTScientists zijn van plan om in de toekomst maanlanders en rovers als een reguliere dienst te lanceren, met een inaugurele vlucht verwacht in 2020.

ESA-specialisten die ondersteuning bieden aan PTScientists

Specialisten van ESA's European Space Operations Centre in Darmstadt, Duitsland, geven advies over vluchtdynamiek en vluchtoperaties en bereiden zich voor op het besturen van twee maanrovers.

In recente jaren, ESA heeft gewerkt aan het Multi-Purpose End-To-End Robotic Operation Network en heeft expertise ontwikkeld in het besturen van robots en in het werken met de gespecialiseerde netwerken die nodig zijn om op afstand een voertuig op een maan- of planetair oppervlak vanuit de ruimte te besturen.

Bureauteams hebben live tests ondersteund, inclusief het besturen van een rover in Quebec, Canada, uit Darmstadt, en ESA-astronaut Tim Peake in staat te stellen een rover in het VK te besturen vanuit het internationale ruimtestation.

Deze ESA-ervaring en jarenlange knowhow in missieoperaties zullen PTS-wetenschappers helpen hun maandoelen te bereiken.

"We ondersteunen PTScientists bij het definiëren van hun missie-operatieconcepten. Alle elementen zijn belangrijk, " zegt ESA-projectleider Kim Nergaard, van de afdeling zonnestelsel- en verkenningsmissies van ESOC.

"Succesvol zijn, hun team moet zich voorbereiden op de end-to-end operaties van de lander, van lancering tot landing op de maan, en alle aspecten van bijna-realtime operaties aan het oppervlak afhandelen, en dat past ook in een grotere missiecontroleomgeving."

"Direct, we zijn in de beginfase, in kaart brengen wat hun behoeften zullen zijn. Als duidelijk wordt wat er nodig is om missiesucces te behalen, we willen hen ondersteunen met een reeks tools om dat te bereiken."

Samenwerking past ook in de langetermijnplannen van ESA

Naast een schat aan ervaring, de samenwerking past mooi in de langetermijnplannen van ESA voor maanoperaties.

"We werken graag samen met PTScientists tijdens het definiëren van missie-operaties, en misschien in de toekomst meer, " zegt Andrea Accomazzo, Hoofd van de afdeling zonnestelsel- en verkenningsmissies bij ESA.

"Terwijl we hen helpen expertise te ontwikkelen, er is ook een voordeel voor ESA bij het consolideren van aspecten van onze operationele concepten, dus het moet echt de moeite waard zijn voor beide partijen."

De eerste missie is gepland om technologie te demonstreren, inclusief een 4G-communicatienetwerk voor mobiele telefoons op de maan, evenals het opnieuw bezoeken - op veilige afstand - de laatste Apollo-landingsplaats.

Het Estrack-grondstationnetwerk van ESA zal ervoor zorgen dat missiecontrollers op de grond kunnen communiceren met het ALINA-ruimtevaartuig van PTScientist, zoals ze hebben gedaan voor recente Chinese missies naar de maan.

Eerste particulier gefinancierde missie naar de maan

"We zijn verheugd met de steun die we krijgen van de hoogopgeleide experts van ESA. Samen, we zullen de eerste particulier gefinancierde Europese maanlanding uitvoeren. Voor PTS-wetenschappers, dit is de eerste fase van wat we verwachten een langdurige samenwerking met ESA te zijn, " zegt Robert Boehme, CEO en oprichter van PTScientists.

De Europese industrie in staat stellen gebruik te maken van de expertise en infrastructuur van ESA is een belangrijk aspect van de ondersteuning van het Agentschap voor het opkomende 'ecosysteem' van startups in de commerciële ruimte.

Eerder dit jaar, ESA heeft aangekondigd dat het missiecontrolefaciliteiten beschikbaar stelt aan organisaties zoals universiteiten of kleine bedrijven die hun eigen Cubesats willen vliegen.

Hoe we een ruimtemissie maken

ESA is Europa's ruimteagentschap, haar 22 lidstaten in staat te stellen resultaten te bereiken die geen enkel afzonderlijk land kan evenaren. ESA combineert de ontwikkeling van ruimtemissies met ondersteunende laboratoria, test- en operationele faciliteiten plus interne experts die elk aspect van de ruimte dekken, allemaal ondersteund via de basisactiviteiten van het Agentschap.