Wereldwijde klimaatverandering kan in het zuidoosten van de Verenigde Staten een omgeving opleveren die gevaarlijke extreme hitte kan veroorzaken, meer dagen met hoge ozonvervuiling in stedelijke gebieden, en het potentieel voor de groei van tropische ziekten tegen het midden van de 21e eeuw, Onderzoekers van de Georgia State University hebben geprojecteerd.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Public Library of Science PLoS One , en werd uitgevoerd door Dr. Jeremy Diem, universitair hoofddocent geografie aan het Georgia State College of Arts and Sciences, evenals Dr. Christine Stauber, universitair hoofddocent milieugezondheid, en Dr. Richard Rothenberg, Regents' Professor en associate dean voor onderzoek en faculteit in de School of Public Health.

Met behulp van gegevens die zijn verzameld bij weerstations en wereldwijde klimaatmodellen, onderzoekers voorspelden dat het grootste deel van het zuidoosten schijnbare temperaturen zal hebben die vergelijkbaar zijn met die van het huidige zuiden van Florida, die een tropisch klimaat heeft.

De schijnbare temperatuur in de zomer wordt vaak de hitte-index genoemd, wat mensen waarnemen als de temperatuur is gebaseerd op een combinatie van vochtigheid en de werkelijke luchttemperatuur.

Hogere schijnbare temperaturen en meer extreme hittedagen kunnen zich lenen voor meer hittegerelateerde ziekten, en mogelijk meer doden.

Het onderzoek suggereert dat de zomeratmosfeer ook meer bevorderlijk kan zijn voor extreem hoge ozonconcentraties, een gevaar voor personen met longziekten zoals astma, evenals de ouderen.

Hogere zomertemperaturen zijn gunstig voor de groei van muggen die arborvirussen kunnen overbrengen, zoals dengue, wat resulteert in het potentieel voor het overbrengen van dengue met snelheden die vergelijkbaar zijn met tropische gebieden.

Het onderzoeksteam suggereert dat deze schadelijke gezondheidseffecten kunnen worden aangepakt door veranderingen in de gebouwde omgeving, zoals het op grote schaal toepassen van groene en koele dakbedekking in stedelijke gebieden, mogelijk lagere stadstemperaturen.

Veranderingen in het overheidsbeleid zouden kunnen helpen om de huidige daling van de emissies die bijdragen aan ozon, het verzachten van de effecten van het nieuwe zomerklimaat op de ozonvervuiling.

Verbetering van de volksgezondheidsinfrastructuur, het verhogen van de levensstandaard en het vergroten van de toegang tot gezondheidszorg kunnen ook de effecten van hitte-evenementen en tropische ziekten verminderen die het gevolg kunnen zijn van een toename van muggen. Betere seizoensgebonden klimaatvoorspellingen kunnen het zuidoosten ook helpen zich voor te bereiden op extreme hitte en overdracht van tropische ziekten.