De cactusvijgcactus, beschouwd als een essentieel voedsel in Mexico, zou het antwoord kunnen zijn op veel van 's werelds voedselzekerheidsproblemen, Dat heeft de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) donderdag gezegd.

"Hoewel de meeste cactussen oneetbaar zijn, de Opuntia-soort heeft veel te bieden, vooral als het wordt behandeld als een gewas in plaats van als een verwilderd onkruid, ', zegt de FAO in een verklaring.

De VN-organisatie - die een groep experts bijeenriep om het potentieel van de plant te bestuderen en boeren en beleidsmakers te helpen het op een meer strategische en efficiënte manier te gebruiken - bracht ook een boek uit "over hoe de culinaire kwaliteiten van de plant te benutten".

de FAO, samen met de non-profit landbouwgroep ICARDA, gelooft dat de cactuspeer levensreddend kan zijn, wijzend op de droogte van 2015 in Madagaskar, waarin de "cactus een cruciale voedselvoorziening bleek te zijn, voer en water voor de lokale bevolking en hun dieren".

De cactus werd door de oude Azteken als heilig beschouwd, en moderne Mexicanen eten het, drink het, en zelfs gebruiken in medicijnen en shampoos.

Onmiddellijk herkenbaar aan zijn wirwar van stekelige schijven - het felrode fruit dat eruit steekt als dikke vingers - wordt de cactusvijgcactus op grote schaal gekweekt in Mexico, waar het verbruik 6,4 kilogram (14 pond) per jaar heeft bereikt, per hoofd.

Het wordt nu ook veel gekookt op Sicilië, en Brazilië heeft meer dan 500, 000 hectare (1,2 miljoen acres) cactusplantages, voornamelijk voor voer.

De plant wordt ook gekweekt in Noord-Afrika en Ethiopië.

Naast de verbruikswaarde, het vermogen van de "cactuspeer om te gedijen in droge en droge klimaten maakt hem tot een belangrijke speler op het gebied van voedselzekerheid, ', aldus de FAO.

"Cactus slaat water op in zijn kussens, waardoor een botanische bron ontstaat die tot 180 ton water per hectare kan leveren - genoeg om vijf volwassen koeien te onderhouden, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de typische productiviteit van weidegronden".

En daar houden de voordelen niet op:de cactus verbetert de bodemkwaliteit, bevordert gerstplantages en kan zelfs, volgens vooronderzoek, helpen de uitstoot van broeikasgassen te beperken.

De plant heeft wel enkele beperkingen:bijvoorbeeld vorst kan onomkeerbare schade veroorzaken en de groei van de plant begint te vertragen bij te hoge temperaturen.

Maar de FAO stelt dat het goede belangrijker is dan het slechte.

"Klimaatverandering en de toenemende risico's van droogte zijn sterke redenen om de bescheiden cactus in veel gebieden te upgraden naar de status van een essentieel gewas, zei Hans Dreyer, directeur van de afdeling Plantaardige Productie en Bescherming van de FAO.

© 2017 AFP