De zon staat op het punt enkele van haar geheimen te verklappen, misschien zelfs een paar verborgen waarheden van de kosmos onthullen. En je kunt volgende week in actie komen als je op de juiste plek bent voor de beste zonsverduistering in de VS in bijna een eeuw.

Astronomen gaan op volle toeren om nog meer wetenschap los te wrikken uit de mysterieuze gasbal die van vitaal belang is voor de aarde. Ze zullen vanaf de grond kijken, met behulp van telescopen, camera's, verrekijker en wat nog meer werkt. Ze kijken vanuit het internationale ruimtestation en een vloot van 11 satellieten in de ruimte. En tussendoor, ze zullen met drie vliegtuigen vliegen en meer dan 70 ballonnen op grote hoogte lanceren.

"We verwachten een bootlading aan wetenschap van deze, " zei Jay Pasachoff, een astronoom van het Williams College die naar 65 verschillende soorten verduisteringen heeft gereisd.

Wetenschappers zullen zich concentreren op de zon, maar ze zullen ook onderzoeken wat er met het weer op aarde gebeurt, naar ruimteweer, en voor dieren en planten op aarde, aangezien de maan de zon volledig blokkeert. De schaduw van de maan zal langs een smal pad vegen, van Oregon tot Zuid-Carolina.

Tussen NASA en de National Science Foundation, de federale overheid besteedt ongeveer $ 7,7 miljoen aan de zonsverduistering van aanstaande maandag. Een van de NASA-projecten laat studenten de ballonnen op grote hoogte lanceren om tijdens de zonsverduistering "live beelden vanaf de rand van de ruimte" te bieden.

Maar het zijn niet alleen de professionals of studenten. NASA heeft een lijst met verschillende experimenten die gewone mensen kunnen doen.

"Miljoenen mensen kunnen op hun pantoffels hun veranda op lopen en gegevens van wereldklasse verzamelen, " zei Matt Penn, een astronoom bij de National Solar Observatory in Tucson, Arizona.

Penn is hoofdwetenschapper voor een door de National Science Foundation gefinancierd filmproject met de bijnaam Citizen CATE. Meer dan 200 vrijwilligers zijn getraind en hebben speciale kleine telescopen en statieven gekregen om de zon op 68 locaties op exact dezelfde manier te observeren. De duizenden beelden van de burger-wetenschappers worden gecombineerd tot een film van de doorgaans moeilijk te zien zonnerand.

Mike Conley, een Salem, Oregon, aandelenhandelaar wiens achtertuin bezaaid is met telescopen, greep de kans om deel uit te maken van het wetenschappelijke team.

"Wie weet? Misschien komt hier een groot geheim uit, de mysteries van de zon zullen worden onthuld, omdat we iets doen dat nog nooit eerder is gedaan en we gegevens krijgen die nog nooit eerder zijn gezien, "zei hij. "Er zal een grote ontdekking komen en iedereen zal zeggen:'Hallo, daar maakten wij deel van uit!'"

Je hoeft geen telescopen te hebben om te helpen. Je kunt de iNaturalist-app gebruiken via de California Academy of Sciences en de reactie van dieren en planten om je heen noteren. Je kunt naar een dierentuin gaan, zoals de dierentuin van Nashville, waar ze mensen vragen om bij te houden wat de dieren doen. De Universiteit van Californië, Berkeley, zoekt foto's en video voor zijn Eclipse Megamovie 2017, hoop er meer dan 1 te krijgen 000 vrijwilligers.

Zelfs met alle hightech, hoogvliegende instrumenten nu beschikbaar, als het gaat om het begrijpen van veel van de mysteries van de zon, er gaat niets boven een zonsverduistering, zei Pasachoff van Williams College. Dat komt omdat de zon zo helder is dat zelfs satellieten en speciale sondes niet recht in de zon kunnen staren om een ​​glimp op te vangen van de buitenste kroon, of corona. Satellieten creëren kunstmatige verduisteringen om de zon uit te wissen, maar ze kunnen het niet zo goed als de maan, hij zei.

De corona is waar astronomen echt op focussen tijdens een zonsverduistering. Het is de buitenste atmosfeer van de zon waar het ruimteweer ontstaat, waar uitstekende lussen van rood gloeiend plasma uitslaan en waar het magnetische veld fluctuaties vertoont. De temperatuur in de buitenste atmosfeer is meer dan 1 miljoen graden heter dan aan het oppervlak van de zon en wetenschappers willen uitzoeken waarom.

"Het is ironisch dat we het meest over de zon hebben geleerd wanneer de schijf aan het zicht is onttrokken, " zei Fred "Mr. Eclipse " Espenak, een gepensioneerde NASA-astronoom die zich specialiseerde in verduisteringen voor het ruimteagentschap.

En ze leren andere dingen, te. Helium - het op één na meest voorkomende element in het universum - werd pas op aarde ontdekt toen het chemische spectrum werd waargenomen tijdens een zonsverduistering in 1868, zei Espenak.

Maar die ontdekking wordt overschaduwd door wat een zonsverduistering deed voor Albert Einstein en de natuurkunde.

Einstein was een weinig bekende wetenschapper in 1915 toen hij zijn algemene relativiteitstheorie voorstelde, een mijlpaal in de natuurkunde die zegt dat wat we waarnemen als de zwaartekracht eigenlijk afkomstig is van de kromming van ruimte en tijd. Het verklaart de beweging van planeten, zwarte gaten en het afbuigen van licht van verre sterrenstelsels.

Einstein kon het niet bewijzen, maar zei dat een manier om dit te doen was om te laten zien dat licht van een verre ster buigt tijdens een zonsverduistering. Tijdens een verduistering van 1919, Arthur Eddington observeerde de juiste hoeveelheid buiging, iets dat niet zou kunnen zonder de schaduw van de maan die de zon verduistert.

"Het markeerde een complete verandering in het begrip van het universum, " zei Mark Littmann van de Universiteit van Tennessee, een voormalig planetariumdirecteur. 'Bang. Daar.'

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.