In zijn baanbrekende boek uit 1971, Barry Commoner schetste zijn blijvende en beknopte vier wetten van ecologie:(1) Alles is verbonden met al het andere; (2) Alles moet ergens heen; (3) De natuur weet het het beste, en (4) Er bestaat niet zoiets als een gratis lunch. Ik denk dat ik altijd vermoedde dat de natuur het misschien het beste weet en dat we technologie niet moeten vertrouwen. Hoe dan ook, een halve eeuw later ben ik bang dat het te laat is om terug te keren en dat we onze technologie moeten verdubbelen en hopen dat we onze weg uit de huidige puinhoop kunnen vinden. Maar terwijl ik aan dit laatste Coronavirus dacht, Ik merk dat ik terugkeer naar Commoner om de huidige crisis te begrijpen.

Onze wereldeconomie en samenleving zijn nu met elkaar verbonden door toeleveringsketens, communicatietechnologie en reizen. Commoner leerde ons dat alles in de biosfeer verbonden was met al het andere, maar nu is alles in de menselijke samenleving met al het andere verbonden. En dus, de oceanen en uitgestrekte landmassa's van deze planeet beschermen ons niet langer tegen de negatieve impact van menselijk gedrag en technologieën. Misschien een keer, de oceanen beschermden de "nieuwe wereld, maar de atoombom maakte voor altijd een einde aan dat idee. Nu, een ziekte die op een voedselmarkt in China mogelijk van dier op mens is overgesprongen, heeft geleid tot ziekte, dood en massale verandering in elke hoek van de planeet. Dat is wat ik bedoel als ik zeg dat we een onderling verbonden wereld zijn. Net zoals we dezelfde afbeeldingen zien en dezelfde producten kopen, we delen dezelfde ziekten.

Dat leidt tot de tweede ecologiewet van Commoner:Alles moet ergens heen. Wat hij bedoelde was dat afval niet bestaat. Alles wat we beschouwen als een output van het ene productiesysteem, is een input ergens anders. Het nieuwe virus dat we nog nooit eerder hebben gezien, wordt gemakkelijk overgedragen via hetzelfde onderling verbonden ecosysteem waar Commoner over schreef en heeft gevolgen die we niet volledig begrijpen. Ik ben ervan overtuigd dat we die effecten kunnen leren en beheren, maar Commoner was sceptischer. Hij geloofde zoals de derde wet zegt, dat 'de natuur het het beste weet'. Deze ecosystemen zijn in de loop der eeuwen geëvolueerd en hebben ingewikkelde relaties en interacties die we nu pas beginnen te begrijpen. Misschien komen we er ooit achter, maar toen hij zijn boek schreef in 1970, hij geloofde dat onze natuurlijke systemen complexer waren dan mensen begrepen. Hij had toen zeker gelijk en hoewel we de afgelopen vijftig jaar veel hebben geleerd, er valt nog veel meer te leren over ecologie en biologie als we onze planeet echt en duurzaam willen beheren.

En dat, natuurlijk, leidt tot de 4e ecologiewet van Commoner, "er bestaat niet zoiets als een gratis lunch." We houden van de voordelen van globalisering, de grote tv's, de iPhones, de bedrijven gebouwd op het wereldwijde toerisme, maar niets hiervan is gratis. Het is net als de originele gratis lunch, degene die saloons "gratis" aanboden, maar waar klanten voor betaalden door alcohol te kopen. Alle voordelen komen met kosten. De kosten kunnen worden verlaagd door het ontwikkelen en betalen van een gezondheidssysteem en een systeem van overheidsdeskundigen om toezicht te houden, de ziekten die van de ene plaats naar de andere gaan, te verminderen en in te dammen. Na 9-11, New York City investeerde in een antiterreurpolitiemacht van ongeveer duizend mensen. Na de uitbraken van ziekten in de afgelopen decennia, de federale regering heeft een aantal van de capaciteiten ontwikkeld die nodig zijn om deze problemen te bestrijden, maar te veel van hen zijn geëlimineerd op het altaar van de godheid die we lagere belastingen noemen. New York City heeft een hoog belastingtarief, maar wij New Yorkers profiteren van eerstehulpverleners van hoge kwaliteit:de NYPD en de FDNY met zijn eersteklas Emergency Medical Service (EMS). Omdat we uiteindelijk de enorme financiële kosten betalen van een nationale noodsituatie die misschien had kunnen worden afgewend, we moeten de vierde wet van de ecologie van Barry Commoner niet vergeten... die over de gratis lunch.

In een artikel dat afgelopen zaterdag in de New York Times is gepubliceerd, Julie Bosman en Richard Fausset rapporteerden over de impact van een decennium van bezuinigingen op staats- en lokale gezondheidsafdelingen in de Verenigde Staten. Volgens Bosman en Fausset:

"Door een wijdverbreide mislukking in de Verenigde Staten om in volksgezondheid te investeren, hebben lokale en staatsgezondheidsafdelingen moeite om te reageren op de uitbraak van het coronavirus en zijn ze slecht voorbereid om de aanzwellende crisis die voor ons ligt het hoofd te bieden. Veel gezondheidsafdelingen hebben die datum te lijden van bezuinigingen op de begroting en het personeel tot de Grote Recessie en zijn nooit volledig hersteld... Nu, deze kale staf van medisch en administratief personeel probeert een plotselinge stroom van eisen te beantwoorden - telefoontjes aannemen van bange bewoners, mensen in quarantaine plaatsen die mogelijk besmet zijn, en het traceren van de bekende contacten en verblijfplaats van zieken - die gepaard gaan met een volksgezondheidscrisis die maar weinigen eerder hebben gezien. landelijk, lokale en staatsgezondheidsdiensten hebben sinds 2008 bijna een kwart van hun personeelsbestand verloren."

Het lijkt erop dat de rekening voor de gratis lunch eindelijk binnen is. Het is niet zo dat de Verenigde Staten deze crisis zonder middelen aanpakken, en terwijl de politici spartelen, we hebben op zijn minst het geluk om Dr. Anthony Fauci te hebben, dienen als de belangrijkste infectieziektedeskundige van het land. Dr. Fauci is een meester in communicator en een echte expert met tientallen jaren ervaring die erin geslaagd is de partijdigheid van het heden te doorbreken om onze federale regering tot actie te dwingen. Nog belangrijker, bij gebrek aan duidelijke instructies van de president, Fauci is de geloofwaardige stem geworden die gouverneurs, burgemeesters, de NBA en NCAA en bedrijven luisteren naar.

Hoe dan ook, het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem en de complexe onderling verbonden wereld waarin we leven begrijpen, is niet hetzelfde als uitzoeken hoe ermee om te gaan in de huidige crisis. Terwijl we allemaal reageren op het ongekende Coronavirus, weinigen van ons kunnen een gevoel van diep en meedogenloos onbehagen vermijden. Dit is een gevoel dat zal blijven bestaan, maar ik geloof dat in het licht van dit gevaar en in reactie daarop, we moeten ons concentreren op onze verantwoordelijkheden jegens elkaar en de gemeenschap waarvan we deel uitmaken. Een voorbeeld daarvan zijn de sportteams en sterren die hun personeel een deel van hun verloren loon betalen. Ons medeleven en gemeenschapsgevoel zijn nog nooit zo belangrijk geweest.

Hoewel veel mensen banen hebben waar ze directe, persoonlijke service aan mensen, en kan niet "thuiswerken, "Sommigen van ons hebben het geluk een beroep te hebben dat ons in staat stelt wat online werk te doen. Vorige week, Ik gaf mijn cursus Sustainability Management aan ongeveer 50 studenten op Zoom. Het was de eerste keer dat ik ooit op afstand lesgaf, en het was een uitdaging. Ik denk dat het echt moeilijk is om een ​​oude hond nieuwe trucjes te leren. De sessie ging goed genoeg, maar ik hoop dat als ik na de voorjaarsvakantie weer les geef, het zal verbeteren. Sommige lessen zijn ontworpen om online te worden gegeven. Deze was dat niet en we hadden twee dagen om ons voor te bereiden op de nieuwe wereld. Maar ik ben vastbesloten om mijn studenten les te geven en ervoor te zorgen dat de klas die we in januari zijn begonnen, voldoet aan de doelstellingen die ik heb beloofd. Nu scholen in heel Amerika en hier in New York City zijn gesloten, staan ​​de meeste onderwijzers voor dezelfde uitdaging. Onze wereld is veranderd en zal nooit meer hetzelfde zijn.

Onderwijs is niet alleen een reeks lessen, maar het omvat ook co-curriculaire programmering buiten het klaslokaal. Ik zeg vaak dat toen ik op de graduate school zat, Ik leerde meer in cafés en bars dan in klaslokalen. Het is het informele leren buiten de klas dat memorabele, levenslange lessen. En ik voel de behoefte om me aan te passen en op de een of andere manier manieren te vinden om de klaservaring te vergroten met andere virtuele ervaringen. Afgelopen weekend zag ik tientallen kinderen wiens schoolmusicals waren afgelast online zingen. En uiteraard, wie zal ooit de video's van vorige week vergeten van Italianen die zingen vanaf hun balkons en appartementramen.

Deze week, vanuit mijn kantoor op de prachtige Morningside Heights-campus van Columbia kon ik studenten zien die van plan zijn in mei af te studeren, bereidt zich voor om terug naar huis te gaan, maar poseert eerst voor foto's bij het Alma Mater-standbeeld in het midden van de campus, gekleed in hun beginregalia. Het was zowel deprimerend als diep ontroerend om te zien. Ze zullen waarschijnlijk niet terugkomen voor hun afstuderen, zelfs als we er op de een of andere manier in slagen om half mei weer normaal te zijn. Terwijl de traditionele overgangsrite, van pracht en praal zou hun kunnen worden ontzegd, ze improviseerden nog steeds hun eigen korte ritueel.

Als we de nieuwe wereld waarin we leven begrijpen, het is belangrijk dat we de juiste les trekken uit deze specifieke crisis. Het is niet zo dat we ons moeten terugtrekken en ons op de een of andere manier moeten terugtrekken in het vertrouwde en lokale. Globalisering gaat niet weg. Ook hierna. We moeten de technologieën ontwikkelen, organisatorische capaciteiten en institutioneel kader die mensen in staat stellen om veilig te zijn in deze nieuwe wereld. Beveiliging en veiligheid blijven de onherleidbare centrale functie van de overheid. Dat omvat duurzame economische ontwikkeling, een schone omgeving, en een geavanceerd en capabel systeem van wereldwijde volksgezondheid.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.