Om in 2050 aan de eiwitbehoefte van naar verwachting bijna 10 miljard mensen te voldoen, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) en onderzoekers over de hele wereld schatten dat de huidige dierlijke productie met gemiddeld 52 procent zal moeten groeien. Het zal van cruciaal belang zijn om aan deze behoefte te voldoen zonder het milieu naar de rand te duwen.

Nieuw bewijs toont aan dat zeevruchten uit aquatische landbouw - aquacultuur - kunnen helpen de toekomstige wereldbevolking te voeden en tegelijkertijd een van de grootste milieueffecten van vleesproductie - landgebruik - aanzienlijk kunnen verminderen zonder dat mensen vlees als voedselbron volledig moeten opgeven.

Een nieuwe studie van UC Santa Barbara's National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) vond dat de hoeveelheid akkerland die nodig is om toekomstige eiwitbehoeften te ondersteunen met meer gekweekte waterdieren aanzienlijk kleiner zou zijn dan wanneer de terrestrische veeteelt aan die behoeften zou voldoen. Dit onderzoek is de eerste analyse van het landgebruik van toekomstige voedselsystemen die zich richt op aquacultuur - 's werelds snelstgroeiende voedselsector - en helpt de potentiële rol ervan in natuurbehoud en voedselzekerheid bloot te leggen. De bevindingen verschijnen in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Hoewel aquacultuur enige druk kan uitoefenen omdat het - uiteindelijk - een voedselproductiesysteem is, onze studie toont aan dat de relatieve hoeveelheid minuscuul is in vergelijking met terrestrische landbouwhuisdieren, " zei hoofdauteur Halley Froehlich, een postdoctoraal onderzoeker bij de NCEAS. "Aquacultuur zal niet de belangrijkste belasting zijn voor toekomstig gewasvoer en landgebruik. Het is - en zal waarschijnlijk blijven - landdieren."

De productie van aquacultuur is afhankelijk van een aantal landgewassen voor voedsel, door het uniek te positioneren op het grensvlak van aquatische en terrestrische voedselsystemen. Om de implicaties voor landgebruik te begrijpen, de onderzoekers onderzochten hoeveel land er nodig zou zijn om de zeven meest voorkomende gewassen te verbouwen die worden gebruikt om zowel landdieren als gekweekte vis te voeden onder drie scenario's voor het jaar 2050, het synthetiseren van gegevens over de voedselproductie van de FAO en andere wetenschappelijke bronnen.

De onderzoekers vergeleken een business-as-usual scenario waarin vleesconsumptie van het land vis blijft domineren met twee scenario's waarin aquacultuur in 2050 voorziet in de extra eiwitbehoefte van de wereldbevolking. Ze ontdekten dat het vervangen van de toegevoegde terrestrische productie door aquacultuur in plaats daarvan zou kunnen besparen wereldwijd tussen 729 en 747 miljoen hectare land; dat is een gebied dat twee keer zo groot is als India, het zevende grootste land ter wereld.

Deze besparingen, die ook rekening houden met de vervanging van land dat nodig is voor het grazen van vee, zou plaatsvinden, ongeacht of de toekomstige groei van de aquacultuur volledig op zee is gebaseerd of een mix van zee- en zoetwater - de twee aquacultuurscenario's die de onderzoekers hebben beoordeeld om een ​​reeks mogelijke toekomsten te begrijpen.

Er zou land kunnen worden bespaard omdat vissen en andere waterdieren uiterst efficiënt zijn in het omzetten van voer in biomassa voor menselijke consumptie. Bijvoorbeeld, een koe heeft tussen de zes en meer dan 30 pond voer nodig om één pond biomassa te krijgen, terwijl de meeste gekweekte vissen slechts één tot twee pond voer nodig hebben om hetzelfde te doen. Deze efficiëntie vertaalt zich in veel minder akkerland dat nodig is om voer te verbouwen voor de vissen die mensen eten.

Deze resultaten benadrukken de rol die voedselkeuzes spelen in de toekomst van biodiversiteit, de grootste bedreiging is leefgebied dat verloren gaat door menselijk landgebruik. "De uitbreiding van de landbouw over de hele wereld leidt tot het uitsterven van de meeste soorten en het dramatische verlies van ecosystemen, " zei co-auteur Claire Runge, een onderzoeker aan de Universiteit van Tromsø - The Arctic University of Norway, die ten tijde van de uitvoering van het onderzoek postdoctoraal onderzoeker was bij de Commissie. "Dit zal in de toekomst alleen maar toenemen. Aquacultuur biedt een manier om een ​​deel van deze druk op onze natuurlijke landschappen te verminderen, wilde plaatsen en dieren in het wild."

Volgens Froehlich, de studie pleit niet voor aquacultuur als wondermiddel voor duurzame voedselproductie. Zoals bij elk voedselsysteem, afwegingen bestaan. Nog altijd, deze resultaten bouwen voort op toenemend bewijs voor het potentieel van duurzame aquacultuurproductie.

"Aquacultuur hoeft niet zo'n enorme last op het land of in het water te zijn, vooral als boerderijen strategisch gelegen zijn en er prikkels zijn voor het management die het in de richting van duurzame vestigings- en voerpraktijken brengen, "Zei Froehlich. "Het potentieel is rijp om het echt goed te doen."

Co-auteur Ben Halpern, directeur van NCEAS en professor aan de Bren School of Environmental Science &Management van UCSB, merkte op dat de studie ook een duidelijke reden biedt voor mensen om hun dieet te verschuiven van vlees en de visconsumptie te verhogen om de milieueffecten van hun voedselkeuzes te verminderen.

"Wat je eet heeft impact, maar we begrijpen dat het veranderen van diëten moeilijk kan zijn, " bovengenoemde Halpern. "Wij hopen dat het besef van hoeveel land kan worden gespaard met een visrijk dieet individuen helpt de verandering aan te brengen. evenzo, we hopen dat onze resultaten meer 'vis op de botten' van beleidsargumenten werpen om meer systematische veranderingen aan te brengen."