Gevriesdroogd muizensperma dat negen maanden in de ruimte heeft doorgebracht, is gebruikt om gezonde knaagdieren op aarde voort te brengen. Japanse onderzoekers zeiden deze week.

Maar zou hetzelfde kunnen gelden voor mensen? En als conceptie zelfs mogelijk was in de ruimte, zouden baby's die zonder zwaartekracht geboren worden zich anders ontwikkelen dan hun aardgebonden tegenhangers?

Terwijl NASA en andere wereldwijde ruimteagentschappen verwoed werken aan het voortstuwen van mensen naar Mars tegen de jaren 2030, experts zeggen dat essentiële overlevingsvragen op de Rode Planeet vaak over het hoofd worden gezien.

Raketwetenschappers hebben weinig begrip van hoe mensen zouden leven en ademen op Mars, of ze zelfs de krachtige doses kosmische straling zouden kunnen weerstaan ​​die ze zouden ontvangen tijdens de reis van twee tot drie jaar.

Een belangrijk onderdeel van het koloniseren van andere planeten - zoals SpaceX-chef Elon Musk heeft beloofd te doen op Mars - zou het krijgen van baby's zijn, zei Kris Lehnhardt, assistent-professor in spoedeisende geneeskunde aan de George Washington University School of Medicine and Health Sciences.

Dit roept ethische vragen op over het potentieel voor het creëren van een nieuw ras van mensen geboren in de verre ruimte of in microzwaartekracht.

"Als het je doel is om uiteindelijk een echt ruimtevarende soort te worden, dan is dit een essentieel gebied om te bestuderen, ', zei hij tegen AFP.

"Het is een volledig onbekend gebied van de wetenschap."

muis sperma

Een studie in de maandageditie van de Proceedings van de National Academy of Sciences , een peer-reviewed Amerikaans tijdschrift, was een "interessante eerste stap, " zei Lehnhardt, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Muizensperma werd gevriesdroogd en gedurende negen maanden naar het internationale ruimtestation ISS gestuurd. die ongeveer 400 kilometer boven de aarde draait.

Toen de zending terugkwam, hoofdonderzoeker Teruhiko Wakayama van de Universiteit van Yamanashi ontdekte dat het ruimtesperma "licht verhoogde DNA-schade had opgelopen, " na een gemiddelde dagelijkse stralingsdosis die ongeveer 100 keer sterker is dan op aarde.

Terug op aarde, embryo's die in vitro met het sperma waren bevrucht, produceerden gezonde nakomelingen, en groeide uit tot normale volwassenen, "wat suggereert dat de DNA-schade die werd waargenomen in de in de ruimte bewaarde spermamonsters grotendeels hersteld was in embryo's na de bevruchting, ", aldus het rapport.

Maar het onderzoek bracht weinig aan het licht over wat er in de ruimte zou kunnen gebeuren.

"Alles wat daarna gebeurde lag weer op de grond, ' zei Lehnhardt.

Niet goed voor de eierstokken

Voor onderzoekers die het effect van deep space-straling op de voortplantingsorganen van vrouwelijke laboratoriummuizen hebben onderzocht, het nieuws is niet goed.

Een studie die deze maand in het tijdschrift Reproduction werd gepubliceerd, toonde aan dat ernstige schade aan de eierstokken van vrouwelijke muizen die zijn blootgesteld aan geladen deeltjes, typerend is voor ruimtestraling. "zorg vergroten voor voortijdig falen van de eierstokken bij astronauten" die worden blootgesteld aan diepe ruimtereizen, het zei.

Een van de auteurs van het onderzoek, Ulrike Luderer, een professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Californië, Irvine, zei dat haar onderzoek aantoont waarom het Amerikaanse ruimteagentschap zich zorgen maakt over de gezondheid van deep space-astronauten.

"Dit soort blootstellingen kan vroegtijdig ovariumfalen en eierstokkanker veroorzaken, evenals andere osteoporose, hart- en vaatziekten en neurocognitieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer, "Zei ze tegen AFP.

"De helft van de astronauten in de nieuwe astronautenklassen van de NASA zijn vrouwen, " voegde ze eraan toe.

"Het is dus heel belangrijk om te weten welke chronische gezondheidseffecten er kunnen zijn voor vrouwen die langdurig worden blootgesteld aan diepe ruimtestraling."

'Magische sprong'

Lehnhardt zei dat hij niet op de hoogte is van studies die hebben aangetoond dat knaagdieren met succes zwanger kunnen worden in de ruimte, of dat embryo's daar zouden kunnen overleven.

"Als een embryo met vier of acht cellen wordt geraakt door galactische kosmische straling, de kans dat dat embryo overleeft waarschijnlijk vrij laag is, " hij zei.

"Als het embryo op de een of andere manier voorbij dat stadium zou kunnen komen, hebben we eigenlijk geen idee hoe dat zich zou ontwikkelen."

Toekomstige experimenten kunnen inhouden dat embryo's van verschillende soorten naar het ruimtestation worden gestuurd.

Maar zelfs dan, het kan moeilijk zijn om uit elkaar te houden of problemen in de ontwikkeling te wijten zijn aan de afwezigheid van zwaartekracht, of aan straling, zei Lehnhardt.

Als we op de een of andere manier een "magische sprong" zouden maken naar het punt waarop een baby geboren zou kunnen worden in een ruimteschip, "je hebt een baby die in theorie niet kan staan ​​of lopen, en gebruikt zijn armen terwijl het zich ontwikkelt voor beweging, " hij zei, waarschuwing voor het potentieel voor een nieuwe evolutionaire keten van mensen.

Degenen die geboren of getogen zijn op de maan of Mars, die worden beschouwd als omgevingen met gedeeltelijke zwaartekracht, gaat misschien beter, maar misschien nog steeds niet precies hetzelfde zijn als op aarde geboren mensen.

"Misschien de een-zesde zwaartekracht van de maan, of de zwaartekracht van een derde van Mars is voldoende voor normale bot- en spierontwikkeling, ' zei Lehnhardt.

"Dat zou ertoe leiden dat een vergelijkbare soort zich vervolgens over het zonnestelsel verspreidt."

© 2017 AFP