Nicotine is de verslavende chemische stof in tabaksproducten. Planten kunnen nicotine voornamelijk gebruiken om roofdieren af te weren. Tabaksplanten bevatten veel nicotine, maar andere leden van de nachtschadefamilie (Solanaceae), waaronder groenten, produceren ook weinig nicotine. De nicotineproductie is echter niet beperkt tot de nachtschadefamilie. De gemeten hoeveelheden nicotine variëren met de groeifase van de plant, het plantendeel dat wordt gebruikt voor extractie en de extractiemethode.
Nicotine-inhoud van tabaksplanten

tabaksplanten behoren tot het geslacht Nicotiana en omvat een groot aantal eenjarige, tweejarige en meerjarige soorten. De commerciële tabaksplant (Nicotiana tabacum) groeit het beste in de hardheidzones 8 tot 11 van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De tabaksplant synthetiseert nicotine in zijn wortels en slaat het vervolgens op in zijn bladeren. Nicotine vormt 0,3 tot 0,5 procent van het droge gewicht van de tabaksplant. Tabaksplanten behoren tot de nachtschadefamilie van planten en alle tabaksoorten, inclusief de siersoorten, bevatten wat nicotine.
Nicotine-inhoud in groente- en fruitplanten

Groenteplanten, behorend tot de nachtschadefamilie, bevatten lage hoeveelheden nicotine. Deze planten omvatten aardappelen (Solanum tuberosum), tomaten (Lycopersicon esculentum) en aubergine (Solanum melongena). Aubergine bevat een van de hoogste concentraties nicotine: 100 nanogram of 0,1 microgram nicotine per gram aubergine. De meeste nicotine in aardappelen is geconcentreerd in het vlees en niet in de schil van de aardappel. Groene tomaten bevatten ongeveer 10 keer meer nicotine dan rijpe tomaten. Selderij (Apium graveolens) en bloemkool (Brassica oleracea var. Botrytis) zijn groenten buiten de nachtschadefamilie die ook kleine hoeveelheden nicotine bevatten. De papaya (Carica papaya, winterhard in USDA zones 9B tot en met 11) plant, een andere niet-nachtschade plant, bevat nicotine in de plantendelen maar niet de vruchten.
Nicotine in kruiden en onkruid

Dodelijke nachtschade ( Atropa belladonna), een meerjarige wiet die groeit in USDA-zones 5 tot en met 9, bevat nicotine, maar de toxische effecten zijn meestal te wijten aan zijn andere plantaardige alkaloïden, zoals atropine. Andere onkruiden, zoals milkweed (Asclepias syriaca, winterhard in USDA zones 3 tot en met 9) en jimsonweed (Datura stramonium, winterhard in USDA zones 3 tot en met 9) bevatten ook kleine hoeveelheden nicotine. Milkweed bevat alleen nicotine in de spruitzaailing, terwijl nicotine aanwezig is in alle delen van jimsonweed. Paardenstaart in het veld (Equisetum arvense, winterhard in USDA zones 3 tot en met 8) is een kruid dat de alkaloïden nicotine en palustrine bevat. Hoewel paardenstaart in het veld een relatief hoge hoeveelheid nicotine bevat, wordt de hoeveelheid overschaduwd door het nicotinegehalte van de tabaksplant. Paardenstaart in het veld bevat 0,4 delen per miljoen, terwijl tabaksbladeren 20.000 tot 40.000 delen per miljoen nicotine bevatten.
Nature's gebruik van nicotine

Planten gebruiken voornamelijk nicotine om roofdieren af te weren. In studies aan het Max Planck Instituut in Duitsland, gepubliceerd in "PLOS Biology" in 2004, toen coyote tabak (Nicotiana attenuata) planten werden ontworpen om nicotine te missen, werden de planten gemakkelijker verslonden door insecten dan tabaksplanten die nicotine bevatten. Vroege insecticiden gebruikten vaak nicotine als een van hun bestanddelen. Interessant is dat sommige wezens die op nicotine-bevattende planten kauwen, ook nicotine gebruiken om hun eigen roofdieren af te weren. Hoornwormen die zich voeden met nicotinevrije planten worden vaker gegeten door wolven dan hoornwormen die zich voeden met nicotine-bevattende tabaksplanten. Hoornwormen op een dieet met nicotineplanten zullen nicotine uit hun middendarm uitademen, waardoor de wolfspinnen worden afgestoten.