Het is de meesten van ons overkomen:als je 's avonds laat onder een heldere hemel naar huis loopt, vang je een glimp op van iets helders dat beweegt, vaak vanuit je ooghoek. Je draait je om om te zien wat het is, maar het is spoorloos verdwenen. En de kans is groot dat je een meteoor hebt gezien die zijn reis van miljarden jaren beëindigt in een uitbarsting van licht op 100 km hoogte.

We kunnen het hele jaar door meteoren aan de nachtelijke hemel zien, maar op bepaalde tijden van het jaar krijgen we spectaculaire shows. De meeste meteoren beginnen hun leven gevangen in ijzige kometen. Kometen zijn de strooiwagens van het zonnestelsel. Als ze dicht bij de zon komen, ongeveer in de baan van Mars, het zonlicht begint de komeet te smelten. Terwijl het smelt, het bevrijdt vastzittende stukjes gruis, die de komeet in een luie ellips rond de zon volgen totdat de aarde het door de komeet achtergelaten spoor passeert en deze kleine stukjes gruis van 0,1 mm - voor een korte paar seconden - een vurige meteoor worden. Het zijn deze sporen die de uitbarstingen van meteooractiviteit vormen die bekend staan ​​als buien die een paar dagen aanhouden terwijl de aarde door het pad van de hemelse strooiwagen rijdt.

Veel meteorenregens zijn genoemd naar het punt van de hemel waar de meteoren vandaan lijken te komen - het stralingspunt - dus buien die uit het sterrenbeeld Tweelingen lijken te komen, worden Geminiden genoemd, en de Perseïden lijken uit het sterrenbeeld Perseus te komen, enzovoort. De buien verschijnen elk jaar op dezelfde tijd als de aarde de baan van de bijbehorende komeet kruist

Het aantal meteoren dat we per uur zien, hangt van veel factoren af. Een heldere maan zal hen overstemmen, als de bijbehorende komeet recentelijk rond de zon is geweest, het spoor van gruis zal zijn opgefrist als er nieuw gruis verschijnt en dus zullen we meer meteoren zien. Ook, het tijdstip van de nacht is belangrijk. Na middernacht is de rotatie van de aarde voor de waarnemer steeds meer in de stroom van de meteorenregen gericht totdat we om 6 uur 's ochtends zijn, wanneer we feitelijk vlak achter de komeetstrooiwagen zijn en we worden geraakt door meer gruis.

Voor degenen die erover nadenken om het vuurwerk van de natuur te zien, probeer een plek te vinden met een heldere lucht en weinig of geen lichtvervuiling, ver van een stad of dorp. Neem een ​​stoel - ouderwetse ligstoelen werken een traktatie omdat ze je omhoog laten kijken zonder je nek te breken. Wees voorbereid om ruim na middernacht buiten te blijven en vergeet niet om je warm aan te kleden, neem een ​​warme drank, een zaklamp met rood licht (om je nachtzicht te behouden) en wat gezelschap. Het is onwaarschijnlijk dat u de eerste 20 minuten iets zult zien terwijl uw ogen zich aanpassen aan de duisternis - maar langzaam, misschien eerst vanuit je ooghoeken, de meteoren zullen zichtbaar worden.

Meteorenregen seizoenen

Het jaar van de meteorenjager begint vroeg met de Quadrantiden tussen 28 december en 7 januari. Het stralende punt lijkt net ten noordoosten van de ploeg (ook bekend als de Grote Beer) te komen. De Quadrantiden hebben een zeer korte piek, wat aangeeft dat het pad vrij compact is in vergelijking met andere buien. Het heeft ook een zeer variabel tarief met piekuurtarieven van meer dan 100 die enkele jaren worden waargenomen.

Het grootste deel van de lente is slecht zicht voor meteorenjagers. Slechts twee hoofddouches, de Lyrids tussen 16-25 april en Eta Aquarids tussen 19 april en 28 mei gaven een show - en niet veel daarvan. Pas in augustus begint het seizoen met de Perseïden, de eerste meteorenregen die ik als kind zag en nog steeds mijn favoriet. Met een piek op 13 augustus, maar verlengt meerdere weken aan weerszijden, de warme heldere zomeravond maakt het spotten van de Perseïden een plezierige ervaring. Uurtarieven van meer dan 100 zijn gebruikelijk en er zijn veel hogere tarieven gezien.

Twee maanden later, rond 20-22 oktober, we worden getrakteerd op de Orioniden. Gekoppeld aan de beroemde komeet Halley, de Orioniden komen niet zo vaak voor als de Perseïden, met een uurtarief van slechts ongeveer 20. Maar de aanwezigheid van het winterse sterrenbeeld Orion maakt het de moeite waard om te kijken, vooral als je een kleine telescoop hebt meegenomen om het wonder van de Orionnevel te zien.

November begint met de Tauriden. In verband met komeet Encke, de Tauriden hebben een relatief laag uurtarief, ongeveer tien tot 15 uur per uur, maar in tegenstelling tot andere douches, het lijkt erop dat de meteoren groter zijn dan gemiddeld, meer als kiezelstenen dan gruis, wat resulteert in zeer heldere sporen die bekend staan ​​​​als vuurballen, die soms gekleurd zijn.

Een paar weken later arriveren de Leoniden, piek rond 17-18 november. De laatste tijd waren de uurtarieven vrij laag voor de Leoniden, rond tien voor 20 maar af en toe springen ze op en buien van 1, 000 per uur zelfs 100, 000 per uur in zeldzame gevallen. Omdat het moeilijk te zeggen is wanneer deze sprongen weer zullen plaatsvinden, dus het is de moeite waard om ze in de gaten te houden.

Het jaar eindigt met de laatste grote bui, de Geminiden. Een van de meest populaire bij amateur-astronomen als de donkere, fris, heldere nachten lenen zich voor het observeren van meteoren. De Geminiden pieken rond 13-14 december met een snelheid van ongeveer 200 per uur - een snelheid die elk jaar lijkt te stijgen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.