Of ze het nu een "barbecue" of een "cookout" noemen, " Amerikanen houden van koken in de achtertuin. Het grillen van steaks, hamburgers - zelfs vegetarische hamburgers - op een warme zomeravond is zo'n onderdeel van onze cultuur geworden dat bijna drie op de vier volwassenen minstens één grill of roker hebben.

Nutsvoorzieningen, dankzij wetenschappers van het University of Georgia College of Engineering en een bedrijf in het nabijgelegen Monroe, chef-koks in de achtertuin kunnen een milieuvriendelijker en duurzamer alternatief vinden voor op petroleum gebaseerde houtskoolaanstekervloeistoffen.

Meestal gemaakt van ruwe olie, aanstekervloeistof kan verbindingen afgeven die een onaangename smaak en geur achterlaten op gegrild voedsel. Het nieuwe product vervaardigd door ESCOGO, EcoGreen houtskoolaansteker, is volledig gemaakt van plantaardige producten. Het is nu verkrijgbaar in Home Depot- en Target-winkels in het hele land.

Terwijl ESCOGO sinds 2009 een natuurlijke aanmaakvloeistof voor houtskool produceert, ontworpen om te werken op houtskoolklompen, het bedrijf wilde een formule aanbieden die even goed werkte op houtskoolbriketten.

"Ze hadden een product dat geweldig werkte op houtskoolklompen, maar briketten zijn veel dichter en de vloeistof zou afbranden voordat de briket heet genoeg werd om te ontbranden, " zei Dan Geller, een onderzoeksingenieur in UGA's College of Engineering. "We hadden een product nodig dat heel goed brandde en een product dat voldeed aan de strenge luchtkwaliteitseisen voor vluchtige organische stoffen."

Het product moest ook economisch geprijsd zijn om te kunnen concurreren met andere opties op de markt.

UGA en ESCOGO voerden proeven uit op meer dan 100 formules en biologische ingrediënten voordat ze een oplossing vonden, een volledig natuurlijk bijproduct van de fermentatie-industrie.

"We hebben veel verschillende opties bekeken die zouden branden, dat we in grote hoeveelheden konden kopen, en dat waren natuurlijke bijproducten van andere industrieën, "zei Geller. "Dit was echt een klassiek technisch ontwerpprobleem omdat we probeerden een manier te vinden om aan al deze specifieke beperkingen te voldoen."

Het innovatiecentrum voor de agribusiness, een staatsagentschap dat technische bijstand en connecties biedt met academische, middelen van het bedrijfsleven en de overheid, heeft het project gefinancierd.

"We hadden niet de onderzoeks- en ontwikkelingsexpertise of het budget om met deze nieuwe formule te komen, " zei Rick Huszagh, een van de oprichters van ESCOGO. "In samenwerking met de Universiteit van Georgia, met het subsidiegeld dat we ontvingen van het innovatiecentrum, stelde ons in staat om een ​​formule te bedenken die geweldig werkt en onze productlijn diversifieert."

Mei is de nationale barbecuemaand en het begin van het piekgrillseizoen, maar veel chef-koks in de achtertuin besteden weinig aandacht aan de kalender. Volgens het meest recente consumentenonderzoek uitgevoerd door de Haard, Patio &Barbecue Vereniging, een industriële handelsgroep, bijna tweederde van de grillbezitters gebruikt hun grill of rookoven het hele jaar door.