Nieuw onderzoek toont aan dat 'Oumuamua, het rotsachtige object geïdentificeerd als de eerste bevestigde interstellaire asteroïde, kwam zeer waarschijnlijk van een dubbelstersysteem.

"Het is opmerkelijk dat we nu voor het eerst een fysiek object van buiten ons zonnestelsel hebben gezien, " zegt hoofdauteur Dr. Alan Jackson, een postdoc bij het Centre for Planetary Sciences aan de Universiteit van Toronto Scarborough in Ontario, Canada.

Een dubbelstersysteem, in tegenstelling tot onze zon, is er een met twee sterren in een baan om een ​​gemeenschappelijk centrum.

Voor de nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , Jackson en zijn co-auteurs begonnen te testen hoe efficiënt dubbelstersystemen zijn bij het uitwerpen van objecten. Ze keken ook hoe vaak deze sterrenstelsels in de Melkweg voorkomen.

Ze ontdekten dat rotsachtige objecten zoals 'Oumuamua veel vaker afkomstig zijn van dubbelstersystemen dan van enkelvoudige stersystemen. Ze waren ook in staat om vast te stellen dat rotsachtige objecten in vergelijkbare aantallen uit binaire systemen worden uitgeworpen als ijzige objecten.

"Het is echt vreemd dat het eerste object dat we van buiten ons systeem zouden zien, een asteroïde zou zijn, omdat een komeet veel gemakkelijker te spotten zou zijn en het zonnestelsel veel meer kometen uitwerpt dan asteroïden, " zegt Jackson, die gespecialiseerd is in de vorming van planeten en zonnestelsels.

Toen ze eenmaal hadden vastgesteld dat binaire systemen zeer efficiënt zijn in het uitwerpen van rotsachtige objecten, en dat er een voldoende aantal van zijn, ze waren tevreden dat 'Oumuamua zeer waarschijnlijk uit een binair systeem kwam. Ze concludeerden ook dat het waarschijnlijk afkomstig was van een systeem met een relatief hete, ster met een hoge massa, aangezien een dergelijk systeem een ​​groter aantal rotsachtige objecten dichterbij zou hebben.

Het team suggereert dat de asteroïde waarschijnlijk ergens tijdens de vorming van planeten uit zijn binaire systeem is gestoten.

'Oumuamua, wat Hawaïaans is voor 'verkenner', werd voor het eerst gespot door het Haleakala Observatorium in Hawaï op 19 oktober 2017. Met een straal van 200 meter en reizend met een zinderende snelheid van 30 kilometer per seconde, op zijn dichtst was het ongeveer 33, 000, 000 km van de aarde.

Toen het voor het eerst werd ontdekt, namen onderzoekers aanvankelijk aan dat het een komeet was, een van de talloze ijzige objecten die gas afgeven wanneer ze opwarmen bij het naderen van de zon. Maar het vertoonde geen komeetachtige activiteit toen het de zon naderde, en werd snel opnieuw geclassificeerd als een asteroïde, wat betekent dat het rotsachtig was.

Onderzoekers waren er ook vrij zeker van dat het van buiten ons zonnestelsel kwam, op basis van zijn traject en snelheid. Een excentriciteit van 1,2 - die zijn pad classificeert als een hyperbolische baan met open einde - en zo'n hoge snelheid betekende dat hij niet gebonden was aan de zwaartekracht van de zon.

In feite, zoals Jackson aangeeft, 'De baan van Oumuamua heeft de hoogste excentriciteit die ooit is waargenomen in een object dat door ons zonnestelsel gaat.

Belangrijke vragen over 'Oumuamua blijven. Voor planetaire wetenschappers zoals Jackson, het kunnen observeren van dergelijke objecten kan belangrijke aanwijzingen opleveren over hoe planeetvorming in andere sterrenstelsels werkt.

"Op dezelfde manier waarop we kometen gebruiken om planeetvorming in ons eigen zonnestelsel beter te begrijpen, misschien kan dit merkwaardige object ons meer vertellen over de vorming van planeten in andere systemen."