Klimaatverandering en een "dorstige atmosfeer" zullen tegen het einde van deze eeuw meer extreem natuurbrandgevaar en meerjarige droogtes in Nevada en Californië brengen, volgens nieuw onderzoek van het Desert Research Institute (DRI), het Scripps Instituut voor Oceanografie aan de Universiteit van Californië, San Diego, en de Universiteit van Californië, Merced.

In een nieuwe studie gepubliceerd in De toekomst van de aarde , wetenschappers keken naar toekomstige projecties van de verdampingsvraag - een maatstaf voor hoe droog de lucht is - in Californië en Nevada tot het einde van de 21e eeuw. Vervolgens onderzochten ze hoe veranderingen in de verdampingsvraag de frequentie van extreem brandgevaar en driejarige droogteperiodes zouden beïnvloeden. gebaseerd op statistieken van de Evaporative Demand Drought Index (EDDI) en de Standardized Precipitation Evapotranspiration Index (SPEI).

Volgens hun resultaten, klimaatveranderingsprojecties tonen een consistente toekomstige toename van de atmosferische verdampingsvraag (of de "atmosferische dorst") boven Californië en Nevada. Deze veranderingen werden grotendeels veroorzaakt door warmere temperaturen, en zou waarschijnlijk leiden tot aanzienlijke milieueffecten op de grond.

"Hogere vraag naar verdamping tijdens de zomer en herfst - het hoogseizoen van brand in de regio - betekent een snellere droging van bodemvocht en vegetatie, en beschikbare brandstoffen worden ontvlambaarder, leiden tot branden die sneller en heter kunnen branden, " verklaarde hoofdauteur Dan McEvoy, doctoraat, Universitair onderzoekshoogleraar klimatologie bij DRI.

"Verhoogde vraag naar verdamping bij opwarming zorgt ervoor dat brandstoffen langer droger zijn, " voegde co-auteur John Abatzoglou toe, doctoraat, Universitair hoofddocent aan de Universiteit van Californië, Merced. "Dit is een recept voor actievere vuurseizoenen."

Het onderzoeksteam ontdekte dat het aantal dagen met extreem brandgevaar in de zomer en de herfst naar verwachting tegen het einde van de eeuw vier tot tien keer zullen toenemen. Hun resultaten toonden ook aan dat meerjarige droogtes, vergelijkbaar met die in Californië en Nevada in 2012-2016, tegen het einde van de eeuw drie tot vijftien keer zo groot zouden zijn.

"Een belangrijke conclusie was dat we in de zomer en herfst veel meer dagen kunnen verwachten met extreem brandgevaar als gevolg van verhoogde temperatuur en verdampingsvraag, "Zei McEvoy. "Een andere afhaalmogelijkheid was dat zelfs op locaties waar de neerslag in de toekomst niet zo veel zal veranderen, Droogten zullen ernstiger worden als gevolg van een grotere vraag naar verdamping."

Onderzoeksauteurs zeggen dat de cumulatieve effecten van een toename van de verdampingsvraag de inheemse ecosystemen zullen benadrukken, vergroot brandgevaar, een negatieve invloed hebben op de landbouw waar niet aan de waterbehoefte kan worden voldaan, en verergeren de gevolgen voor de samenleving tijdens perioden van langdurige droogte. Verschillende leden van het onderzoeksteam maken deel uit van het California-Nevada Applications Program (CNAP), en zal deze onderzoeksresultaten gebruiken om resourcemanagers een beeld te geven van mogelijke toekomstscenario's.

"Deze resultaten bieden informatie ter ondersteuning van op wetenschap gebaseerde, langetermijnplanning voor brandbeheerbureaus, bosbeheerbureaus, en waterbeheerders, " zei co-auteur Julie Kalansky, doctoraat, Programmamanager voor CNAP. "We zijn van plan om met partners samen te werken om de bevindingen uit dit document te helpen integreren om het opbouwen van klimaatbestendigheid te ondersteunen."