Werken in het internationale ruimtestation is soms als het in elkaar zetten van complexe meubels, maar met de gereedschappen en papieren instructies die voortdurend buiten bereik blijven. Astronauten worden ook geconfronteerd met situaties die volgens de instructies niet waren voorzien. Communicatievertragingen met grondbediening om deze problemen op te lossen, betekenen dat er nog meer kostbare tijd verloren gaat. Nutsvoorzieningen, 'mobiPV' zoekt hulp.

Ontwikkeld door ESA, deze 'mobiele procedureviewer' maakt gebruik van software op een Android-smartphone waarmee astronauten handsfree handmatige taken kunnen uitvoeren terwijl ze in realtime worden verbonden met missiecontrole via video, stem en tekst.

Naast de smartphone die aan hun pols is vastgemaakt, astronauten zijn uitgerust met een op het hoofd gemonteerde camera, een audio-headset, en een tablet als alternatieve weergaveoptie.

Wanneer er problemen ontstaan, de astronaut kan de camera inschakelen om de situatie vast te leggen en onmiddellijk deskundige feedback van de aarde te ontvangen.

ESA-astronaut Andreas Mogensen probeerde mobiPV voor het eerst uit tijdens NASA's onderwaterruimtesimulatie in september 2014, en tijdens zijn missie naar het ruimtestation in september 2015.

Die proeven leidden tot minder kabels en een ingrijpend herontwerp van de software om meerdere grondstations met de astronauten te kunnen verbinden. De software werd opnieuw verbeterd na een test in juli 2016 door ESA-astronaut Matthias Maurer tijdens NASA's nieuwste aquatische onderneming.

Met het vooruitzicht een aanzienlijke hoeveelheid tijd te besparen, mobiPV wordt een standaard onderdeel van het ruimtestation. ESA-astronaut Paolo Nespoli zal de volgende zijn om het uit te proberen tijdens zijn missie later dit jaar, waarna ESA het aan alle Station-partners kan aanbieden.

Zoals met alle technologie, het zal voortdurend worden bijgewerkt op basis van feedback. De ontwikkelaars zijn al op zoek naar augmented reality-headsets voor een rijkere en efficiëntere ervaring.

De ruimte is zeker niet de laatste grens van mobiPV. Het heeft alleen een internetverbinding nodig en kan worden aangepast aan verschillende procedures en omgevingen, waardoor het een goedkopere en gemakkelijke manier is om grondcontrollers te verbinden met teams op afstand. onderzees, militaire en andere industrieën kunnen profiteren van de tijd en kosten die worden bespaard door mobiPV - hoewel er nog geen woord is over een huishoudelijke versie die helpt met die sets flatpack-meubels.