Een Europees project komt dicht bij de validatie van een prototype van 'Passive bistatic radar' (PBR)-technologie op basis van Galileo-transmissies. Eenmaal afgerond, het nieuwe systeem zou de relevante autoriteiten kunnen helpen om een ​​betere maritieme bewaking te verzekeren, detecteren en lokaliseren, zelfs van niet-geïndexeerde schepen.

Maritiem toezicht is een van de belangrijkste toepassingen waar een volledig operationele Galileo-constellatie echt een verschil kan maken, natuurlijk door zijn hoge precisie, maar ook door te zorgen voor Europese onafhankelijkheid in een sector die het oplossen van Europa-specifieke uitdagingen vereist.

Een van deze uitdagingen is niemand minder dan veiligheid. Alleen al in 2014 meer dan 6 000 ongevallen waarbij schepen betrokken waren, werden gemeld aan het EMSA, het Europees Agentschap voor maritieme veiligheid. En hoewel verschillende Europese projecten het probleem hebben aangepakt, bestaande systemen zijn nog steeds gebaseerd op AIS-transponders, een technologie voor het vermijden van aanvaringen die is geïnstalleerd op schepen die bewegingsinformatie doorgeven via VHF-kanalen.

Het consortium achter het SPYGLASS-project (Galileo-based Passive Radar System for Maritime Surveillance) stelt dat AIS ongeschikt is voor gebruik. Inderdaad, niet-coöperatieve vaartuigen – die vaak illegale activiteiten ontplooien, zoals smokkel, illegale visserij, olievervuiling of illegale immigratie en zijn om voor de hand liggende redenen niet uitgerust met AIS - kunnen niet worden geïdentificeerd en gepositioneerd.

Het project van 1,3 miljoen euro bouwt voort op het idee dat de oplossing voor dit probleem in PBR-technologie ligt. Deze technologie is goedkoop, maakt geheime operaties mogelijk en vermindert de impact op het milieu. Werkelijk, indien gecombineerd met Galileo en zijn constellatie die een constante dekking van elk punt op aarde door meerdere satellieten garandeert, PBR-technologie ontwikkeld onder SPYGLASS heeft het potentieel om het maritieme veiligheidsprobleem voor eens en voor altijd op te lossen.

Wat is de toegevoegde waarde van een PBR op basis van Galileo-transmissies?

Alessandro Giomi:Hoewel het vermogen om mogelijk geheime, aanhoudende maritieme bewaking is alom bewezen, gemeenschappelijke 'zenders van kansen', zoals VHF en DVB-T, vertrouwen op terrestrische uitzendingen. Integendeel, GNSS-signalen zorgen voor een wereldwijde dekking, waardoor een dergelijke capaciteit wordt uitgebreid tot afgelegen gebieden zoals de open zee. Een dergelijk systeem kan dus op zichzelf functioneren of een aanvulling vormen op bestaande geïntegreerde maritieme bewakingssystemen.

Specifieker, waarom is het belangrijk om gebruik te maken van een Europese GNSS in plaats van, zeggen, GPS-technologie gebruiken?

Afgezien van het feit dat Galileo door zijn signaalstructuur unieke mogelijkheden biedt, er wordt aangenomen dat de Europese autoriteiten voor een aantal diensten sterk zullen vertrouwen op een Europees navigatiesysteem, waardoor de integratie van deze technologie eenvoudiger wordt.

Echter, de technologie sluit andere navigatiesystemen niet uit. Bijvoorbeeld, aangezien Galileo en GPS zijn ontworpen om interoperabel te zijn, een enkele ontvanger kan signalen van beide satellietsystemen opnemen met aanzienlijke verbeteringen op het gebied van prestaties.

Wat heb je geleerd van het testen van je prototype?

Momenteel, we hebben experimenteel gevalideerde theoretische berekeningen, waaruit blijkt dat het in principe mogelijk is om bewegende schepen te detecteren aan de hand van hun Galileo-reflecties, wat een proof of concept is van de onderliggende wetenschap achter ons project.

Hoe werkt de SPYGLASS-technologie precies?

De SPYGLASS-technologie maakt gebruik van een enkele ontvanger die is afgestemd op Galileo-frequenties. De ontvanger kan op een boei of op een vastgebonden ballon worden geïnstalleerd om de dekking van het gebied te vergroten. De ontvanger neemt vervolgens Galileo-signalen op die van nature weerkaatsen op bewegende schepen, en verwerkt ze om schattingen te geven van het relatieve bereik en de snelheid van het schip.

Wat moet u nog doen voordat u een eindproduct kunt leveren?

Dit project is gestart op een plek waar een aantal wetenschappelijke vragen en technische uitdagingen moeten worden aangepakt. Echter, ons werk tot nu toe heeft de basis gelegd voor een eindproduct, met het eerste SPYGLASS-prototype nu bij levering. Naast de uitgebreide test van het prototype onder verschillende omstandigheden en alvorens over te gaan tot commercialisering, twee hoofdtaken zullen worden vervuld:de miniaturisering van de hardware en de ontwikkeling van een netwerk van systemen om de prestaties van afzonderlijke sensoren te verbeteren.

Wat zijn uw plannen om deze technologie bij potentiële gebruikers te promoten?

Potentiële gebruikers zijn onder meer die entiteiten die een mandaat hebben om openbare diensten of informatie met betrekking tot maritiem bewustzijn te verstrekken. Sommigen van hen zijn al benaderd en hebben hun interesse getoond:Italiaanse marine, Zijrivier politie en kustwacht, evenals de Griekse marine en kustwacht. Deze subset is goed bekend bij het Consortium, evenals het operationele kader waarin het opereert. Aan het einde van de experimentele campagne zal een specifiek dienstenportfolio worden opgesteld en aan hen worden voorgelegd.

Het Consortium zal ook de mogelijkheid onderzoeken om gedurende een beperkte tijd gratis diensten te verlenen, om de werkelijke toegevoegde waarde binnen echte operationele omgevingen en processen aan te tonen.