Een geschil tussen twee grote Californische wateragentschappen dreigt een zwaarbevochten overeenkomst te laten ontsporen die bedoeld is om een ​​rivier te beschermen die 40 miljoen mensen in het westen van de VS bedient.

Het keizerlijke irrigatiedistrict, de grootste ontvanger van water uit de Colorado-rivier, heeft dinsdag een waterbedrijf in Los Angeles aangeklaagd dat ermee instemde om het grootste deel van het water van Californië bij te dragen aan een belangrijk reservoir in het kader van een noodplan voor droogte in meerdere staten.

De actie kwam op dezelfde dag dat president Donald Trump de federale wetgeving goedkeurde om het plan uit te voeren, welke Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming hebben jarenlang onderhandeld.

De overeenkomst is bedoeld om te voorkomen dat de twee grootste stuwmeren van het land aan de Colorado-rivier zo laag zakken dat ze geen water kunnen leveren of waterkracht kunnen produceren te midden van langdurige droogte en klimaatverandering.

Het Imperial Irrigation District zei dat het niet zou deelnemen aan het droogteplan tenzij het $ 200 miljoen aan federale financiering binnenhaalde om gezondheids- en milieurisico's in de Salton Sea aan te pakken. een enorme, zilte meer ten zuidoosten van Los Angeles.

Het grootstedelijke waterdistrict, die Los Angeles bedient, schreef Imperial in wezen uit het droogteplan om vertragingen bij de uitvoering ervan te voorkomen. Het nam de hoeveelheid water op zich die Imperial beloofde bij te dragen aan Lake Mead. Met dat, De bijdrage van Metropolitan kan tot 2026, wanneer het droogteplan afloopt, meer dan 2 miljoen acre-voet bedragen. Een acre-foot is genoeg water voor een tot twee gemiddelde huishoudens per jaar.

De rechtszaak van Imperial beweert dat het Metropolitan Water District een milieuwet heeft omzeild.

"Waar de watervoorziening vandaan zou komen en welke milieueffecten zouden kunnen voortvloeien uit de noodzaak van Metropolitan om dergelijk water te verkrijgen om dit grote gat in de watervoorziening te vullen, is volledig onbekend, Imperial schreef in gerechtelijke documenten die zijn ingediend bij het Los Angeles County Superior Court.

Een Californische wet vereist dat staats- en lokale instanties mogelijke milieueffecten van hun acties identificeren en indien mogelijk aanpakken. Imperial vraagt ​​de rechtbank om Metropolitan te dwingen die wet na te leven. wat de uitvoering van het grotere droogteplan zou kunnen vertragen.

Metropolitan heeft gezegd dat het opslaan van water in Lake Mead in het kader van het droogteplan geen herziening vereist onder de California Environmental Quality Act, omdat eventuele wijzigingen aan de faciliteiten klein zouden zijn.

"We zijn teleurgesteld dat het Imperial Irrigation District rechtszaken gebruikt als instrument om de uitvoering van het noodplan voor droogte te blokkeren. Metropolitan general manager Jeff Kightlinger zei woensdag in een verklaring. "Partijen aan de Colorado-rivier moeten samenwerken in deze tijd van crisis. niet procederen."

Imperial nam in december het standpunt in dat het droogteplan zou worden vrijgesteld van de milieuwet. Districtswoordvoerder Robert Schettler zei woensdag dat die kwam voordat Metropolitan afgedwaald was van een versie die Imperial met bepalingen goedkeurde.

De zeven staten en het Amerikaanse Bureau of Reclamation hebben gezegd dat het droogteplan geen invloed zal hebben op de Salton Sea, maar het Imperial Irrigation District is niet overtuigd.

"De logica om verder te gaan zonder IID was dat het DCP (noodplan voor droogte) niet kon wachten op de Salton Sea, "Algemeen directeur Henry Martinez zei woensdag. "Deze juridische uitdaging zal die logica op de proef stellen, en de focus zal nu zijn waar het altijd al had moeten zijn, de Saltonzee."

Tom Buschatzke, directeur van het Arizona Department of Water Resources, zei dat het onduidelijk is wat er zou gebeuren als een rechter in Californië de kant van Imperial kiest en het Metropolitan Water District verbiedt om definitieve documenten voor het droogteplan te ondertekenen.

"We zullen zeker een aantal gesprekken moeten voeren tussen de bekkenstaten en Reclamation over hoe we verder moeten en wat we op dat moment wel of niet kunnen doen, ', zei hij tegen verslaggevers in Phoenix.

Van de staten werd verwacht dat ze volgende maand de definitieve documenten ondertekenen, in overeenstemming met een tijdschema voor Mexico om volgend jaar ook water bij te dragen. Woordvoerster Patti Aaron van het Bureau of Reclamation zei. Ze zei dat het bureau de rechtszaak aan het beoordelen is op de mogelijke effecten, maar weigerde er commentaar op te geven.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.