Onderzoekers van de Scripps Institution of Oceanography afluisteren een Arctische gletsjer af in naam van de wetenschap. In een nieuwe studie, wetenschappers Oskar Glowacki en Grant Deane beschrijven een methode om het verlies van gletsjermassa door het afkalven van ijsbergen te meten, een proces waarbij ijs afbreekt van de randen van een gletsjer en uiteindelijk bijdraagt ​​aan de zeespiegelstijging. De onderzoekers analyseren onderwater akoestische opnames van ijsbergen terwijl ze in de oceaan vallen en een plons maken.

Terwijl de planeet opwarmt, het afkalven zal naar verwachting toenemen, maar nauwkeurige schattingen van ijsverlies aan de ijs-oceaangrens zijn moeilijk te verkrijgen, zeggen de onderzoekers. Deze moeilijkheid is te wijten aan de afgelegen locaties van veel gletsjers, evenals de gevaarlijke omstandigheden die wetenschappers ervan weerhouden om directe metingen te doen aan onstabiele ijskliffen.

Om deze uitdagingen aan te gaan, het door de National Science Foundation gefinancierde team heeft twee onderwatermicrofoons ingezet, of hydrofoons, nabij de Hansbreen-gletsjer in Hornsund Fjord, Spitsbergen, een Arctische archipel ten noorden van Noorwegen. Duikers plaatsten de hydrofoons op de oceaanbodem meer dan 900 meter (bijna 3, 000 voet) van de gletsjerklif. In de loop van anderhalve maand, de hydrofoons vingen de geluiden op die werden gemaakt door ijsbergen die in de oceaan vielen.

Dankzij de onderwatergeluidsopnamen konden de onderzoekers een wiskundige formule afleiden die de massa van het ijsblok berekent uit het geluid dat het maakt. Dit model kan worden gebruikt om ijsverlies door afkalven te meten.

Hoe klinkt het afkalven van ijsbergen? "Een ijsberg die van een ijsklif afbreekt en in het water valt, klinkt als een gekraak, rommelende plons, "zei Deane. "Het heeft een echt basgevoel." (Luister hier naar een voorbeeld.)