Astronomen hebben in de thuissterrenstelsels van snelle radioflitsen gekeken, superzware zwarte gaten als oorzaak uitsluiten en ons een stap dichter bij het begrijpen van de oorsprong van deze mysterieuze signalen uit de ruimte brengen.

Snelle radio-uitbarstingen - het meest actuele onderwerp in de astronomie op dit moment - werden voor het eerst gedetecteerd in 2007, maar astronomen zijn nog aan het uitzoeken waardoor zo'n kort signaal zo helder kan lijken. In slechts een milliseconde, een enkele uitbarsting geeft meer energie vrij dan onze zon in 80 jaar uitzendt.

Een internationaal team van astronomen onder leiding van Shivani Bhandari, een astronoom met CSIRO, Het nationale wetenschappelijke agentschap van Australië, heeft een belangrijke doorbraak bereikt door in te zoomen op de precieze locatie van vier snelle radioflitsen en rond te kijken in hun 'buurten'.

Het onderzoek, die gegevens bevat van W. M. Keck Observatory op Maunakea in Hawaii, vandaag gepubliceerd in The Astrofysische journaalbrieven .

"Net zoals videogesprekken met collega's je hun huizen laten zien en je een beetje inzicht geven in hun leven, kijken naar de gaststerrenstelsels van snelle radio-uitbarstingen geeft ons inzicht in hun oorsprong."

Met behulp van een speciaal ontworpen transiëntendetector op CSIRO's ASKAP-radiotelescoop in de outback van West-Australië, Bhandari en haar team hebben de exacte locatie van vier snelle radioflitsen gevonden.

"Deze nauwkeurig gelokaliseerde snelle radio-uitbarstingen kwamen uit de buitenwijken van hun eigen sterrenstelsels, de mogelijkheid wegnemen dat ze iets te maken hebben met superzware zwarte gaten, ' zei Bhandari.

Deze eerste gedetailleerde studie van de sterrenstelsels die snelle radio-uitbarstingen bevatten, sluit verschillende van de meer extreme theorieën uit die naar voren zijn gebracht om hun oorsprong te verklaren, ons dichter bij het kennen van hun ware aard.

Co-auteur Professor Elaine Sadler van CSIRO zei dat deze snelle radio-uitbarstingen niet afkomstig kunnen zijn van een superlichtgevende stellaire explosie of van kosmische snaren.

"Modellen zoals samensmeltingen van compacte objecten zoals witte dwergen of neutronensterren, of fakkels van magnetars gecreëerd door dergelijke fusies, zien er nog goed uit, ' zei Sadler.

Het team voerde vervolgwaarnemingen uit met 's werelds grootste optische telescopen. Met behulp van Keck Cosmic Web Imager (KCWI) van Keck Observatory in samenwerking met Gemini South, ESO's zeer grote telescoop, Magellan Baade, en LCOGT-1m, de onderzoekers geïdentificeerd, afgebeeld, en vond de afstanden tot de gaststerrenstelsels.

Onderzoeken of snelle radio-uitbarstingen een bepaald type melkwegstelsel begunstigen, het team ontdekte dat alle vier uitbarstingen afkomstig waren van massieve sterrenstelsels die in een bescheiden tempo nieuwe sterren vormen, zeer vergelijkbaar met ons eigen Melkwegstelsel.

J. Xavier Prochaska van de Universiteit van Californië, Santa Cruz leidde het team dat verantwoordelijk is voor de optische waarnemingen.

"Er zijn grote vorderingen gemaakt voor andere voorbijgaande gebeurtenissen door hun eigen sterrenstelsels te bestuderen. We zijn optimistisch dat studies zoals die van ons net zo belangrijk zullen zijn, ' zei Prochaska.

Dame Jocelyn Bell Burnell, die in 1967 als postdoctoraal student de eerste was die snel ronddraaiende neutronensterren ontdekte die nu bekend staan ​​als 'pulsars, ' prees het onderzoek.

"Het positioneren van de bronnen van snelle radio-uitbarstingen is een enorme technische prestatie en verplaatst het veld enorm, " zei Bell Burnell. "We zijn misschien nog niet precies duidelijk wat er aan de hand is, maar nu, Eindelijk, opties worden uitgesloten. Dit is een zeer belangrijk document, grondig onderzocht en goed geschreven."