Vera Rubin, een baanbrekende astronoom die hielp bij het vinden van krachtig bewijs van donkere materie, is gestorven, zei haar zoon maandag.

Ze was 88.

Allen Rubin, een professor in de geowetenschappen aan de Princeton University, zei dat zijn moeder zondagnacht een natuurlijke dood is gestorven. Hij zei dat de inwoner van Philadelphia in de buurt van Princeton woonde.

Vera Rubin ontdekte dat sterrenstelsels niet helemaal draaien zoals ze waren voorspeld. en dat ondersteunde de theorie dat er een andere kracht aan het werk was, namelijk donkere materie.

Donkere materie, die niet direct is waargenomen, maakt 27 procent van het universum uit, in tegenstelling tot 5 procent van het universum dat uit normale materie bestaat. Wetenschappers begrijpen beter wat donkere materie niet is dan wat het is.

Rubin's wetenschappelijke prestaties leverden haar talloze prijzen en onderscheidingen op, waaronder een National Medal of Science, uitgereikt door president Bill Clinton in 1993 "voor haar baanbrekende onderzoeksprogramma's in observationele kosmologie." Ze werd ook de tweede vrouwelijke astronoom die werd gekozen in de National Academy of Sciences.

"Het spreekt vanzelf dat, als vrouwelijke wetenschapper, Vera Rubin moest onderweg een aantal barrières overwinnen, "Natuurkundige Sean Carroll van het California Institute of Technology tweette maandag.

Rubin's interesse in astronomie begon als een jong meisje en groeide met de betrokkenheid van haar vader, Philip Kuiper, een elektrotechnisch ingenieur die haar hielp een telescoop te bouwen en haar meenam naar bijeenkomsten van amateurastronomen.

Hoewel Rubin zei dat haar ouders haar carrièrekeuze enorm steunden, zei ze in 1995 in een interview met het American Institute of Physics dat haar vader had voorgesteld om wiskundige te worden, bang dat het voor haar moeilijk zou zijn om als astronoom de kost te verdienen.

Ze was de enige astronomie-majoor die in 1948 afstudeerde aan het Vassar College. Toen ze zich wilde inschrijven als afgestudeerde student aan Princeton, ze leerde dat vrouwen niet werden toegelaten tot het astronomieprogramma van de universiteit, dus behaalde ze in plaats daarvan haar master aan de Cornell University.

Rubin promoveerde aan de Georgetown University, waar ze later een aantal jaren als faculteitslid werkte voordat ze bij de Carnegie Institution in Washington werkte, een wetenschappelijk onderzoekscentrum zonder winstoogmerk.

Tijdens haar carrière heeft Rubin onderzocht meer dan 200 sterrenstelsels.

"Vera Rubin was een nationale schat als een ervaren astronoom en een prachtig rolmodel voor jonge wetenschappers, " zei Matthew Scott, voorzitter van het Carnegie-instituut. "We zijn erg bedroefd door dit verlies."

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.