Afgelopen woensdag, alle locaties op onze planeet hadden ongeveer hetzelfde aantal uren dag en nacht. Deze gebeurtenis, een equinox genoemd, vindt twee keer per jaar plaats – rond 20 maart en dan weer rond 23 september.

Bij deze twee gelegenheden langs de jaarlijkse baan van de aarde om de zon, zonlicht schijnt direct boven de evenaar. De maart-equinox markeert het begin van de lente op het noordelijk halfrond en van de herfst op het zuidelijk halfrond, en vice versa voor de september-equinox.

Het ESA/NASA SOHO-zonneobservatorium biedt een alternatief zicht op onze moederster, staren naar de zon sinds 1995 vanuit een gunstige positie - in een baan om het eerste Lagrange-punt (L1), ongeveer 1,5 miljoen kilometer van de aarde naar de zon. Door de jaren heen, SOHO heeft het oppervlak en de stormachtige atmosfeer van onze ster in de gaten gehouden, evenals het in de gaten houden van de zonnewind, de stroom van geladen deeltjes die door het zonnestelsel naar buiten stromen, een schat aan wetenschappelijke ontdekkingen mogelijk maken.

Deze montage van beelden toont SOHO's kijk op de zon op verschillende ultraviolette golflengten in de vroege ochtend van 20 maart; de equinox vond plaats om 21:58 GMT. Van links naar rechts, de afbeeldingen in deze weergave zijn gemaakt bij toenemende golflengten (171 , 195 €, 284 en 304 , respectievelijk) met SOHO's Extreme ultraviolet Imaging Telescope, die momenteel twee keer per dag snapshots van de zon maakt.

Elk golflengtekanaal is gevoelig voor zonnemateriaal bij een ander temperatuurbereik, op verschillende hoogten in de atmosfeer van de zon turen. Van links naar rechts, het helderste materiaal in elke afbeelding komt overeen met temperaturen van 1 miljoen, 1,5 miljoen, 2 miljoen en 60 000–80 000ºC, respectievelijk.

Vergelijkbare SOHO-beelden van de zon waren ook te zien in een eerdere Space Science Image of the Week in 2017. Bekijk ze naast elkaar om eventuele verschillen tussen de zon toen en nu te ontdekken. Voor meer informatie over SOHO, inclusief realtime beelden van de zon, bezoek:soho.nascom.nasa.gov" target="_blank"> soho.nascom.nasa.gov

In de tussentijd, in de IABG-faciliteiten in Ottobrunn, Duitsland, het ruimtevaartuig Solar Orbiter ondergaat de laatste tests voor de lancering begin volgend jaar. Deze nieuwe gezamenlijke ESA/NASA-missie zal ongekende close-upobservaties van de zon uitvoeren vanuit een unieke baan die wetenschappers in staat zal stellen onze ster en zijn corona veel gedetailleerder te bestuderen dan voorheen mogelijk was, evenals het leveren van afbeeldingen met een hoge resolutie van de nog niet in kaart gebrachte poolgebieden van de zon.

Denk eraan:kijk nooit recht in de zon!