Skywatchers langs een smalle band van West-Afrika tot het Arabisch Schiereiland, India en Zuid-China zullen zondag getuige zijn van een dramatische "ring van vuur" zonsverduistering.

Zogenaamde ringvormige zonsverduisteringen treden op wanneer de maan - die tussen de aarde en de zon passeert - niet dicht genoeg bij onze planeet is om het zonlicht volledig te verduisteren, waardoor een dunne ring van de zonneschijf zichtbaar blijft.

Ze gebeuren elk jaar of twee, en kan alleen worden gezien vanaf een smal pad over de planeet.

Was de maan maar een klein beetje dichterbij -- 379, 100 in plaats van 381, 500 kilometer verderop -- Aardbewoners zouden worden getrakteerd op een totale stroomuitval, ongeveer elke 400 jaar zichtbaar op een bepaalde plek op onze planeet.

Opmerkelijk, de eclipszondag valt op de langste dag van het jaar op het noordelijk halfrond - de zomerzonnewende - wanneer de noordpool van de aarde het meest direct naar de zon is gekanteld.

De "ring van vuur" zal voor het eerst te zien zijn in het noordoosten van de Republiek Congo om 5:56 lokale tijd (04:56 GMT), slechts een paar minuten na zonsopgang.

Dit is het punt van maximale duur, met de black-out van 1 minuut en 22 seconden.

Oostwaarts over Afrika en Azië, het zal een "maximale zonsverduistering" bereiken - met een perfecte zonnehalo rond de maan - boven Uttarakhand, India nabij de Chinees-Indische grens om 12:10 lokale tijd (6:40 GMT).

Meer spectaculair, maar minder langlevend:de exacte uitlijning van de aarde, Maan en zon zijn slechts 38 seconden zichtbaar.

"De ringvormige zonsverduistering is zichtbaar vanaf ongeveer twee procent van het aardoppervlak, "Florent Delefie, een astronoom en het Observatorium van Parijs, vertelde AFP.

"Het lijkt een beetje op het overschakelen van een gloeilamp van 500 watt naar een gloeilamp van 30 watt, "voegde hij eraan toe. "Het is een koud licht, en je ziet het niet zo goed."

Goed weer sleutel

Dieren kunnen schrikken - vogels vallen soms weer in slaap, en de koeien keren terug naar de stal.

De volledige zonsverduistering zal op opeenvolgende locaties gedurende een periode van bijna vier uur zichtbaar zijn, en een van de laatste plaatsen om een ​​gedeeltelijk verborgen zon te zien is Taiwan.

Mensen honderden kilometers aan weerszijden van de middenlijn in 14 landen zullen ook de lichtafvoer van de dag zien, maar niet de "ring van vuur".

Weersomstandigheden zijn van cruciaal belang voor het bekijken.

"Goed weer is de sleutel tot het succesvol bekijken van eclipsen, " astrofysicus Fred Espenak, een expert op het gebied van eclipsvoorspelling, commentaar gegeven op de NASA Eclipse-website. "Het is beter om een ​​kortere zonsverduistering bij heldere hemel te zien dan een langere zonsverduistering onder wolken."

Een zonsverduistering vindt altijd ongeveer twee weken voor of na een maansverduistering plaats, wanneer de maan in de schaduw van de aarde komt. Maansverduisteringen zijn zichtbaar vanaf ongeveer de helft van het aardoppervlak.

Op 14 december 2020 vindt er een tweede zonsverduistering plaats boven Zuid-Amerika. Omdat de maan wat dichter bij de aarde zal staan, het zal het licht van de zon volledig blokkeren.

Zelfs als de dag donker is geworden, naar een zonsverduistering kijken met het blote oog is gevaarlijk.

Zonnebrillen - die geen UV-stralen filteren - bieden geen enkele bescherming, Delefie waarschuwde.

"De zon is zo helder dat zelfs als er maar een klein stukje zichtbaar is, het is nog steeds gevaarlijk voor de ogen, " hij zei.

© 2020 AFP