In een jaar van zowel extreme hitte als extreme droogte, Californië heeft zijn droogste waterjaar gerapporteerd in termen van neerslag in een eeuw, en experts vrezen dat de komende 12 maanden nog erger kunnen zijn.

Het Western Regional Climate Center voegde de gemiddelde neerslag toe die op elk van zijn stations werd gerapporteerd en berekende dat in het waterjaar 2021 in totaal 11,87 centimeter regen en sneeuw viel in Californië. Dat is de helft van wat experts gemiddeld achten tijdens een waterjaar in Californië:ongeveer 23,58 inch.

Het klimaatcentrum meet de regenval door het gemiddelde te nemen van alle gemeten neerslag in de staat aan het einde van een waterjaar, die loopt van 1 oktober tot 30 september.

Op basis van de verminderde niveaus van zowel neerslag als afvoer, het laatste waterjaar was het op één na droogste ooit, volgens het California Department of Water Resources.

De laatste keer dat de staat zo weinig regen en sneeuwval meldde, was in 1924.

Klimatologen hebben de droogte van 2020 en 2021 vergeleken met de droogte van 1976-77, die het laagste niveau van over de gehele staat afvoer van Californië in een enkel waterjaar omvatte.

De gemiddelde regenval in 1976-77 was 28,7 inch; in 2020-21, het was 28,2 inch.

Een federaal rapport plaatste de economische verliezen van de droogte van 1976-77 op meer dan $ 1 miljard, en sommigen vreesden dat droogte het watersysteem van de staat zou kunnen verlammen.

De huidige meerjarige droogte heeft dezelfde angsten doen herleven, omdat de reservoirs zijn uitgeput en er in 50 van de 58 provincies van Californië noodmaatregelen voor droogte zijn uitgevaardigd. Gouverneur Gavin Newsom heeft Californiërs opgeroepen om vrijwillig het watergebruik met 15% te verminderen, en staatsfunctionarissen zeggen dat ze verplichte waterbeperkingen kunnen opleggen als de droogte deze winter aanhoudt.

"De geschiedenis van Californië is geschreven in lange droogtes, " zei Bill Patzert, een gepensioneerde klimatoloog die tientallen jaren werkte bij NASA's Jet Propulsion Laboratory en de effecten van klimaatverandering bestudeerde. "Er is veel water, maar het komt neer op hoe het wordt gebruikt."

De Amerikaanse droogtemonitor, een kaart die wekelijks wordt bijgewerkt met droogtegerelateerde omstandigheden in de VS, geeft aan dat meer dan 87% van Californië extreme of uitzonderlijke droogte ervaart, met bijna de helft van de staat in de slechtste categorie.

Minder regen betekent minder water, vooral in gebieden zoals de Colorado-rivier, een belangrijke bron van geïmporteerd water voor Zuid-Californië.

Nevada's Lake Mead, een belangrijke waterbron voor Los Angeles en het Westen, daalt sinds 2000, en het herstel is grimmig, deskundigen zeggen. Zelfs als er een geweldig waterjaar op komst was, "je komt niet eens in de buurt van het bijvullen van Lake Mead, " zei Daniel McEvoy, een klimatoloog bij het Western Regional Climate Center.

Op twee na liggen alle grote reservoirs van Californië onder hun gemiddelde opslagniveau. Meer van Oroville, het op een na grootste reservoir in de staat, staat op een laagterecord. En het Shasta-meer, het grootste stuwmeer, is kritiek laag - hoewel niet zo laag als in 1977, zei McEvoy.

Maar anders dan in 1977, de droogte-effecten zijn verergerd door de versnelde klimaatverandering.

Door de steeds warmere temperaturen is de neerslag verdampt en de sneeuwlaag veel sneller gesmolten dan in voorgaande jaren, volgens een recente studie van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

"De warme temperaturen die deze droogte zo intens en wijdverspreid hebben gemaakt, zullen doorgaan (en toenemen) totdat strikte klimaatmitigatie wordt nagestreefd en regionale opwarmingstrends worden omgekeerd, ', zegt de studie.

Californië registreerde zijn heetste zomer dit jaar, en de extreme hitte heeft het landschap uitgedroogd.

En als het nieuwste waterjaar begint, de staat zou meer van hetzelfde kunnen verwachten. La Niña-omstandigheden die typisch droge winters naar Californië en het zuidwesten brengen, zijn ontstaan ​​in de Stille Oceaan, Dat meldt NOAA donderdag.

"We hebben dit droge jaar al gehad, we zitten in een droogtesituatie, en dan zijn de trends dat het deze winter mogelijk weer lager kan zijn dan het seizoen met weinig regen, " zei Jayme Laber, senior hydroloog bij het kantoor van de National Weather Service in Oxnard. "Al die dingen zorgen ervoor dat je er niet goed uitziet."

NOAA-klimatologen voorspellen dat de huidige droogte tot 2022 en mogelijk langer zal duren. En hoewel Californië uiteindelijk natter zal worden, experts zeggen dat een extreme weersverandering nodig is om de staat weer normaal te maken.

"Het zal een tijdje duren... totdat we wat regen gaan krijgen, en genoeg regen waar we grondwaterbassins beginnen aan te vullen of genoeg regen krijgen zodat we weer water in onze rivieren en beken gaan zien, ' zei Laber.

Jeanine Jones, de interstate resource manager voor het Department of Water Resources, zei dat de staat ongeveer 140% van zijn gemiddelde neerslag nodig zou hebben om het grondwaterpeil te resetten.

Neerslag varieert in Californië, en het droge klimaat in Zuid-Californië verschilt sterk van de natte en besneeuwde Sierra Nevada. In een gemiddeld jaar, driekwart van de neerslag van de staat valt in Noord- en Centraal-Californië, meestal in de Sierra, NASA-experts zeggen.

Maar Zuid-Californië heeft de hoogste jaarlijkse neerslagvariabiliteit in de Verenigde Staten, wat betekent dat elk jaar wild kan schommelen van natte naar droge omstandigheden.

"Als wetenschappers nadenken over de langetermijneffecten van klimaatverandering, een van de verwachtingen is dat deze variabiliteit zal toenemen, "zei Jones. Of, zoals ze het graag zegt, "de uitersten worden extremer."

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.