Een entomoloog van de Universiteit van Gdansk in Polen heeft een opvallende blauw-witte soort kaalvleugelmot herontdekt die alleen bekend is van een enkel vervaagd en beschadigd museumexemplaar verzameld in 1887. De oosterse blauwe kaalvleugel (Heterosphecia tawonoides) lijkt meer op een bij, gedraagt ​​zich meer als een bij, en kan zelfs zoemen als een bij, volgens een recent gepubliceerd artikel over de soort in het tijdschrift Tropische natuurbehoudwetenschap .

"Je denkt aan motten en je ziet een grijze, harig insect dat wordt aangetrokken door licht, " zei Marta Skowron Volponi, een doctoraat student aan de Universiteit van Gdansk, mede-oprichter van de ClearWing Foundation for Biodiversity en hoofdauteur van het artikel. "Maar deze soort is dramatisch anders - hij is prachtig, glanzend blauw in zonlicht en komt overdag naar buiten; en het is een meester in vermomming, bijen nabootsen op meerdere niveaus en zelfs met ze omgaan. De Oosterse blauwe clearwing is slechts twee centimeter groot, maar er zijn zoveel fascinerende dingen over hen en we hopen nog veel meer te leren."

Hoewel het museumexemplaar werd verzameld in Indonesië, Skowron Volponi herontdekte de soort in Taman Negara National Park in Maleisië. Haar eerste ontmoeting met de soort was vluchtig, slechts een paar seconden, maar Skowron Volponi zegt dat ze onmiddellijk wist dat ze een nieuwe soort had gevonden - of een soort die al heel lang niet was gezien - vanwege de unieke blauwe glans van zijn vleugels en lichtreflecterende metaalblauwe schubben. Vanaf dat moment, zij en haar co-auteur (en echtgenoot) Paolo Volponi hebben 12 individuele oosterse blauwe clearwings waargenomen.

De familie van de vlindermotten waartoe deze soort behoort, staat bekend om zijn bijenachtige uiterlijk, inclusief transparante en smalle vleugels. Ze lijken ook harige lichamen en poten te hebben zoals bijen, maar de vacht is eigenlijk schubben die door evolutie zo lang zijn geworden dat ze op de vacht van bijen lijken. Dit soort aanpassingen zorgen ervoor dat een roofdier twee keer nadenkt over het opscheppen van de mot voor het avondeten uit angst om gestoken te worden, zei Skowron Volponi.

Het artikel geeft het eerste inzicht in het gedrag van deze soort, die tussen groepen bijen en wespen van de ene rots naar de andere vliegt, op zoek naar water en natrium om op te likken met zijn slurf (een zuigend mondstuk) - een gedrag dat 'modderplassen' wordt genoemd. Alleen mannelijke clearwing motten modderpoel, het verzamelen van natrium dat ze tijdens het paren als "huwelijksgeschenk" aan vrouwtjes kunnen geven. Skowron Volponi zag ook de oosterse blauwe clearwing in zigzag vliegen als bijen, en hoorde ze zelfs zoemen als een bij - een bevinding dat, eenmaal bevestigd door aanvullend onderzoek, zou een nieuwe ontdekking zijn voor nachtvlinders.

"Dit is een van die herontdekkingen die ons eraan herinnert hoe ongelooflijk fascinerend onze wilde wereld is en die ons de unieke kans geeft om meer te weten te komen over een soort die anders gedoemd zou zijn tot de vergetelheid in de kelder van een museum, " zei Don Kerk, president van Global Wildlife Conservation en leider van GWC's Search for Lost Species-initiatief, die werd genoemd in de studie Tropical Conservation Science. "Nu krijgen we de kans om de mysteries van deze soort te ontrafelen en te kijken naar mogelijkheden om het te beschermen."

De oosterse blauwe clearwing lijkt te worden geassocieerd met een zeer specifieke habitat:oevers van schoon water die door de primaire regenwouden van Maleisië stromen, waar ook olifanten leven, gibbons en zonneberen, onder andere charismatische zoogdieren. Maleisië heeft een van de meest biodiverse gemeenschappen van dieren in het wild, maar het heeft ook de hoogste ontbossingspercentages ter wereld. Hoewel Skowron Volponi de oosterse blauwe clearwing voornamelijk vond op een rivieroever in Taman Negara National Park, ze vond de soort ook buiten het beschermde gebied aan de overkant van de rivier, waar bossen worden gekapt.

"Als ze de bomen omhakken en de eerste moessonregens komen, er zijn modderstromen en alles stroomt de rivier in, die modder en vervuiling in het nationale park brengt, " zei Skowron Volponi, die naast het herontdekken van de oosterse blauwe clearwing, heeft de afgelopen jaren drie nieuwe soorten nachtvlinders ontdekt. "Hoewel mensen in eerste instantie misschien niet denken dat een zandige oever van een rivier een divers leefgebied is, de realiteit is dat dit kostbaar onroerend goed is voor vlinders, bijen, en prachtige dagvliegende vlinders die vaak met uitsterven worden bedreigd. Zodra die rivieroevers verdwijnen, zo ook al deze soorten, inclusief mijn favorieten, de clearwing motten."

Via de nieuw opgerichte ClearWing Foundation for Biodiversity, Skowron Volponi en Volponi hopen lokale gemeenschappen bewust te maken van de waarde van het regenwoud en de dieren die erin leven. Ze willen ook de instandhoudingsuitdagingen voor de Maleisische regering onder de aandacht brengen, in de hoop dat de regering ermee instemt een bufferzone rond het nationale park te plaatsen.