Met behulp van gegevens uit de SDSS- en CALIFA-enquêtes, een team van astronomen, onder leiding van Jean Michel Gomes en Polychronis Papaderos van het Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), in Portugal, ontdekt in de optische zwakke stervormende spiraalarmachtige kenmerken in de periferie van nabije vroege-type sterrenstelsels. Dit werk werd gisteren gepresenteerd, tijdens de 2e SELGFIS Advanced School on Integral-Field Spectroscopic Data Analysis, loopt in Madrid tot 25 november 2016.

Gebruikelijk, stervormingsgebieden zijn blauwe gebieden, HII-regio's met kortlevende massieve blauwe sterren, ingebed in het schijfgedeelte van spiraalstelsels. In tegenstelling tot, Elliptische en lenticulaire sterrenstelsels (van oudsher vroege sterrenstelsels genoemd) zijn samengesteld uit oude sterren met roodachtige kleuren, en men denkt dat het "dode" sferoïden zijn, geen nieuwe sterren meer voortbrengen.

Echter, de CALIFA-studie onder leiding van het IA-team heeft nu ontdekt in de optische spiraalkenmerken in de buitenwijken van drie nabijgelegen vroege type sterrenstelsels, wat wijst op een nog steeds voortgaande inside-out groei. Dit voegt waardevol observationeel inzicht toe in de oorsprong en evolutie van spiraalstructuren in oude bolvormige sterrenstelsels.

Jean Michel Gomes (IA &Universiteit van Porto), co-leider van het SELGIFS-werkpakket Reconstruction of the Star Formation History legt de nieuwigheid van deze ontdekking uit:"Volgens onze huidige visie, groots ontwerp spiraalachtige kenmerken worden geassocieerd met schijfstelsels. Dit zijn, in het algemeen, gebieden met verbeterde stervorming. We waren verrast te hebben ontdekt, voor het eerst in de optische, spiraalachtige structuren in vroege sterrenstelsels, waarvan we dachten dat ze de laatste paar miljard jaar gestopt waren met het vormen van sterren en die helemaal geen spiraalvormige kenmerken zouden hebben."

De ontdekking van vage spiraalachtige stervormende kenmerken in de periferie van vroege-type sterrenstelsels in deze pilotstudie door Gomes en Papaderos heeft al aanleiding gegeven tot verder onderzoek naar dit probleem door onderzoekers van IA.

Aan Polychronis Papaderos (IA &Universiteit van Porto), stichtend lid en mede-onderzoeker van SELGIFS en wetenschapper die verantwoordelijk is voor zijn Portugese knoop:"Deze studie levert verder observationeel bewijs voor een nog steeds voortgaande groei van enkele schijnbaar "oude en dode" vroege type sterrenstelsels in het lokale heelal, uit een reservoir van koud gas dat stervormingsactiviteit op laag niveau in hun periferie voedt".

IA-onderzoekers Gomes en Papaderos, samen met hun promovendi Iris Breda en Sandra Reis, leiden een onderzoek binnen de CALIFA-samenwerking, over de eigenschappen van het diffuus verdeelde warme geïoniseerde gas in vroege sterrenstelsels. Het belangrijkste doel van dit project is om de rol van verschillende mogelijke gasexcitatiemechanismen in vroege sterrenstelsels te evalueren.