De VS en China hebben onlangs overeenstemming bereikt over een eerste fase handelsovereenkomst die tot doel heeft de huidige handelsoorlog tussen de twee landen op te lossen. Maar dat is slechts de laatste ontwikkeling in langdurige en gecompliceerde handelsgeschillen tussen de VS en China.

China heeft consequent tariefcontingenten gebruikt om de invoer van graan te beperken, en in 2016 dienden de VS een klacht in bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) over China's implementatie van tariefcontingenten voor tarwe, maïs en rijst. In hun rapport, uitgegeven in april 2019, WTO kiest de kant van de VS, maar gaf geen beoordeling van het effect op de Amerikaanse export.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois, gepubliceerd in Agrarische economie , kwantificeert deze effecten en toont aan dat de Chinese tariefcontingentenadministratie een aanzienlijke invloed heeft gehad op de Amerikaanse graanexport, vooral voor tarwe.

"Onze analyse toont aan dat als China het handelsbeleid niet had gebruikt om de handel te beperken, tarwe-import uit de VS had in 2017 meer dan 80% hoger kunnen zijn. Dat is een waarde van ongeveer $ 300 miljoen, " zegt Bowen Chen, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling Landbouw- en Consumenteneconomie aan de U of I. Chen is hoofdauteur van het onderzoek, die werd uitgevoerd als onderdeel van zijn proefschrift.

Het geschil betreft de Chinese administratie van tariefcontingenten (TRQ), een beleidsinstrument bedoeld om de invoer te reguleren. Tariefcontingenten stellen twee tariefniveaus vast, met een lager tarief voor invoer binnen het quotum en een veel hoger tarief voor invoer buiten het quotum. Chinese tarieven voor graangrondstoffen waren 1% voor invoer binnen het quotum en 65% voor invoer buiten het quotum.

Het systeem is bedoeld om enige toegang voor invoer tegen een laag tarief mogelijk te maken, terwijl de secundaire tarieven bescherming bieden voor binnenlandse goederen. Op grond van de TRQ-overeenkomst China is verplicht om bepaalde hoeveelheden graan tegen het lage tariefniveau in te voeren. Echter, de VS voerden aan dat deze verplichtingen niet waren nagekomen, en dat China's invoer van maïs, tarwe en rijst lagen ver onder de quota binnen het quotum.

Chen en zijn collega's analyseerden handels- en prijsgegevens om de impact van het Chinese TRQ-beleid op de Amerikaanse graanexport te beoordelen. Ze probeerden ook de grondgedachte achter het beheer van graanquota te onderzoeken om beleidsinitiatieven en handelsbesprekingen beter te informeren.

De onderzoekers verkregen maandelijkse handelsgegevens voor graangrondstoffen van 2013 tot 2017, met behulp van informatie uit een database van de Verenigde Naties en het ministerie van Handel in China. Ze keken ook naar binnenlandse prijsgegevens die zijn gepubliceerd door het Chinese ministerie van Landbouw. Met behulp van de handels- en prijsgegevens, zij schatten de vraagelasticiteiten van de invoer voor maïs, tarwe en rijst.

"We schatten in hoe de prijzen zouden zijn verlaagd als China de tarieven niet had opgelegd. Vervolgens simuleren we hoe de hoeveelheden zouden veranderen op basis van de prijs en elasticiteit, "zegt Chen.

Algemeen, de onderzoekers concludeerden dat de graanimport van China in 2017 $ 1,4 miljard of 40% hoger had kunnen zijn. De invoer van tarwe uit de VS had $ 324 miljoen of 83% hoger kunnen zijn zonder het restrictieve beleid. De invoer van maïs en rijst werd in mindere mate getroffen.

Chen waarschuwt dat die resultaten afhankelijk zijn van de Chinese binnenlandse prijzen die gelijk zijn aan de wereldprijzen, ervan uitgaande dat China geen hoge prijzen zou handhaven om de binnenlandse productie te ondersteunen.

"Als China zijn importbeleid zou loslaten en de binnenlandse prijsondersteuning zou verminderen, dergelijke hervormingen van het marktbeleid zouden de druk van handelspartners verlichten, " zegt Chen. "Echter, ze zijn op dit moment misschien niet geïnteresseerd in volledige handelsliberalisering."

Chen legt uit dat China TQR heeft gebruikt als handelsbeleidsinstrument om de binnenlandse prijzen te stabiliseren en de invoer te beperken, en zijn onderzoek kan helpen begrijpen waarom ze zich met deze praktijk bezighouden.

"Deze beperkingen zullen buitenlandse grondstoffen duurder maken en meer stimulansen geven voor binnenlandse producenten, zodat China meer in eigen land geproduceerd voedsel kan eten, " hij zegt.

"China wil zichzelf voeden en minder afhankelijk zijn van andere leveranciers. China heeft enorme graanvoorraden en wil die gebruiken. Eindelijk, internationale prijzen zijn volatiel, dus om redenen van voedselzekerheid willen ze niet dat de prijzen te veel fluctueren. Ze willen stabiele voedselprijzen hebben, zodat mensen zich veilig kunnen voelen, hetzelfde eten kopen met hetzelfde budget."

Chen zegt dat de studie implicaties kan hebben voor handelsonderhandelaars en beleidsmakers. zowel in de VS als in China, door te laten zien welk effect het TQR-beleid heeft op de handel.

De nieuwe handelsovereenkomst van fase één bepaalt dat het beheer van tariefcontingenten niet mag worden gebruikt om te voorkomen dat de landbouwtariefcontingenten volledig worden benut. De uitvoering van de handelsovereenkomst zal waarschijnlijk ten goede komen aan de Amerikaanse graanexport naar China, Chen merkt op.

De handel in sojabonen is een belangrijk onderdeel van de handelsbesprekingen tussen de VS en China, en dat zal het onderwerp zijn van Chens volgende onderzoeksproject.

"We zullen de impact op de Amerikaanse soja-export naar China kwantificeren, berekenen hoe de export is verminderd door de handelsoorlog van het afgelopen jaar. Daar ben ik momenteel mee bezig, " hij zegt.