Schokkende beschuldigingen van pesten, intimidatie en aanranding bij de afdeling Astronomy and Space Sciences (CASS) van CSIRO werden zondag onthuld door het ABC's Background Briefing-programma.

Alleen al in CASS, Volgens de uitzending van Radio National zijn er sinds 2008 16 onderzoeken naar wangedrag geweest. waaronder een beschuldiging van aanranding die werd doorverwezen naar de politie.

Veel Australische astronomen, inclusief mezelf, zijn aan het twijfelen tussen verdriet en woede sinds het horen van de uitzending. De Astronomical Society of Australia Council (waarvan ik lid ben), heeft veroordeeld wat er bij CASS is gebeurd en heeft opgeroepen tot veilige werkplekken voor wetenschappers.

De levens en carrières van vele fantastische astronomen zijn beschadigd door wat er bij CASS is gebeurd. En toch is veel hiervan aan het zicht onttrokken, ook van vrienden en collega's.

Schade en gevolgen

Met het voordeel van achteraf, men kan zien dat er iets mis was bij CASS. Verschillende vooraanstaande vrouwelijke astronomen hebben CASS de afgelopen vijf jaar verlaten, inclusief astronomen met felbegeerde vaste posities.

Verschillende werden geïnterviewd door Background Briefing, en hun pijn was duidelijk.

Wat is er gebeurd met de daders van pesten en intimidatie? Dat is minder duidelijk.

In één geval werd de dader begeleid en kreeg hij een "nadelige bevinding" in zijn dossier, maar tot het programma van zondag was zelfs deze beperkte informatie niet bekendgemaakt. De persoon blijft in dienst bij CASS.

Toen Hagar Cohen van Background Briefing de uitvoerend directeur van CSIRO David Williams vroeg naar de gevolgen van deze zaak, hij heeft geantwoord:

"Ik ben niet bereid of mag niet over die kwesties praten […] Het zijn vertrouwelijke personeelskwesties, en zo blijft het, en dat is de manier waarop alle organisaties op deze gebieden werken."

Dit gebrek aan duidelijkheid komt maar al te vaak voor als het gaat om pesten en intimidatie in de academische wereld. Inderdaad, een legitieme zorg is dat daders helemaal geen echte gevolgen ondervinden.

De voormalige astronoom van UC Berkeley, Geoff Marcy, is decennialang beschuldigd van seksuele intimidatie. anno 2015, UC Berkeley ontdekte dat hij het beleid van seksuele intimidatie op de campus had geschonden, en in een verklaring zei de universiteit dat zijn eerste straf "nultolerantiebeleid was met betrekking tot toekomstig gedrag en door hem de procedurele bescherming te ontnemen die alle andere faculteitsleden genieten". Met andere woorden, doe het niet nog een keer.

Het was pas na publieke verontwaardiging, ook van collega's, dat Marcy zijn functie neerlegde.

Hoewel niet langer welkom bij UC Berkeley, Marcy's pensionering geeft hem het recht emeritus hoogleraar te zijn, een (meestal) prestigieuze titel.

Wie loopt er gevaar?

Hoe beschermt men zichzelf, junior medewerkers en studenten tegen intimidatie en pesten?

Veel instellingen hebben beleid of management dat weigert het optreden van wangedrag openbaar te maken, laat staan ​​onthullen wie de daders zijn.

Er zijn reële risico's voor personen en instellingen die breken met de geheimhouding rond intimidatie.

Astronoom Tim Slater, die bleek studenten en personeel te hebben lastiggevallen, klaagt momenteel de Universiteit van Arizona aan wegens laster omdat documenten die relevant zijn voor zijn zaak zijn gelekt.

In het Verenigd Koninkrijk, astronoom Carole Mundell werd tevergeefs aangeklaagd toen ze onthulde dat een collega de vermeende dader was van seksuele intimidatie aan de John Moores University in Liverpool.

Een gevolg van dit alles is de ontwikkeling van "fluisternetwerken, " waar namen van pesters worden doorgegeven tussen vertrouwde personen. Wetenschappers houden lijsten met namen bij (vaak uit het hoofd), het wegsturen van junior medewerkers en studenten uit de buurt van gevaar.

Dit was iets dat Cohen naar voren bracht toen ze de Australische astronoom Bryan Gaensler interviewde voor het Background Briefing-rapport.

Hagar Cohen:Hoeveel mensen staan ​​er op uw zwarte lijst?

Bryan Gaensler:Persoonlijk ken ik ongeveer 20 senior mannelijke astronomen die een aantal beschuldigingen tegen hen hebben geuit. Of de beschuldigingen nu gegrond zijn of niet, ik kan niet zeggen, omdat ik niet heb deelgenomen aan de onderzoeken, maar ik ken ongeveer 20 mensen.

Per definitie, dergelijke "fluisternetwerken" zijn op zijn best fragmentarisch.

Voorafgaand aan de onthullingen van Background Briefing, veel Australische astronomen waren zich er totaal niet van bewust dat een CASS-medewerker was beschuldigd van aanranding, die werd doorverwezen naar de politie.

Veel (misschien de meeste) Australische astronomen zijn zich niet bewust van zijn identiteit, en stuurt mogelijk junior medewerkers en studenten om met hem samen te werken bij CASS.

Het verwijderen van de absolute geheimhouding rond gevallen van intimidatie kan druk uitoefenen om te veranderen.

Yale University biedt geanonimiseerde samenvattingen van gevallen van intimidatie, inclusief gevolgen voor daders. Het geeft de Yale-gemeenschap een indicatie van de omvang van de intimidatie en de gevolgen ervan, terwijl de identiteit van de slachtoffers wordt beschermd.

Helaas hebben weinig (of geen) Australische universiteiten en instituten een dergelijke open benadering gevolgd.

Waarom nu?

De internationale astronomie is geschokt door deze pesterijen, inclusief de zaken bij UC Berkeley, Caltech, de Universiteit van Arizona, Liverpool John Moores University en nu CSIRO.

Wat is er aan de hand? Is astronomie bijzonder vatbaar voor seksuele intimidatie en pesterijen? Ik hoop het niet.

Maar het vertrouwen van studenten en junior medewerkers op de welwillendheid van senior wetenschappers en academici kan het melden van intimidatie onderdrukken.

Senior wetenschappers leveren deskundige kennis, toegang tot voorzieningen, introducties bij potentiële medewerkers en het (kritisch) schrijven van referentiebrieven voor sollicitaties. Deze machtsconcentratie kan ertoe leiden dat misstanden niet worden gemeld.

Ik hoop oprecht dat deze recente schandalen een weerspiegeling zijn van een nieuwe intolerantie voor pesten en intimidatie op het werk. slachtoffers, hun collega's en professionele organisaties zijn minder bereid om wangedrag en de vernietiging die het veroorzaakt te accepteren.

astronomen, bekend met samenwerking en outreach, werken samen om publieke druk uit te oefenen op instellingen die er niet in slagen om hun collega's en studenten veilige werkplekken te bieden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.